太学的年考在太学生们的忐忑不安中拉开了序幕，天不亮，李延庆便来到了潜思楼，这里是太学上舍生的考试专用楼，太学的年考和科举一样严格，所有的考生都要沐浴更衣，换上一身宽大的儒袍，然后在行礼面前行礼，这才进入考场。
考场不是贡院式的格间考场，而是大堂，一座大堂可以容纳一百名考生同时进行考试。
因为考试人数比较少，升中等生的上舍生一共只有一百五十人，包括去年没有考过的部分太学生，所以不需要事先发放考号之类，考生几乎都认识，大家在门口拿到一张临时座号，便前往自己的考位。
此时天还没有亮，大堂上灯火通明，李延庆拿到的临时座号是丁十二号，是第三个考场，左边最后的一个座位，桌子颇为宽大，桌上已经摆放好了笔墨纸砚，和省试科举一样，每个考生只有两张稿纸，这是要求考生直接在正卷上答题。
按照惯例，考试内容是贴经三道题，墨义五道题，还有杂考约二十道题，最后是作诗一首，考六个时辰，总字数大概在七千字左右，每个时辰大约一千字多一点，中午会提供一杯茶和几块点心，给考生一刻钟休息时间。
从考试的量来看，和省试科举持平，但上舍生考试难度却是被公认超过省试科举，其中最关键的一点，是你不知道考试的范围是什么，尤其是杂考的二十道题，更是诸子百家无所不考，尤其喜欢考各种冷生僻的内容，这就要求太学生有大量阅读。
不过今年只是李延庆的第一次中等生考试，如果考不过他明年还会有一次机会，这时，考官在上方宣布着考试规则，李延庆端坐在桌前，他却有点走神了，脑海想起了多年前的一幕，那个只有六岁的孩童被带着师父面前，忐忑不安地等待师父询问。
“告诉我，你为什么要读书？”
原以为自己的回答会与众不同，不料他最后的选择还是所有人一样，或许这是一种融入，或许这只是一个起点，他和他们选择的路会不同。
“当你走过平原，你会快看见一望无际的大海，或许到那时，你才知道自己为什么读书？”
……
李延庆轻轻闭上了眼睛，心中悲伤地叹息一声。
这时，考卷发下来了，考官轻轻敲了敲桌子，将李延庆的思路从回忆中拉了回来，考卷有两份，答题纸有六张，第一份卷子都是考三经新义，难度不大，关键是第二份卷子。
第一题估计便将很多人难住，“故立天子以为天下，非立天下以为天子也。立国君以为国，非立国以为君也。立官长以为官，非立官以为长也。”要求破题阐述。
这句话的意思是说：所以拥立天子是为了治理好天下，并不是设置天下来为天子一个人服务；拥立国君是为了治理好国家，并不是建立国家来为国君一个人服务；设置官职是为了更好地履行职责，并不是设置官职来为长官个人享乐。
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