秋去冬来，转眼到了十二月初，一场初雪纷纷扬扬落下，使开封府变成了银装素裹的世界。
这天上午，一队宋军骑兵出现在任丘县北面的黄河边，或许是进入冬天的缘故，难逃的河北民众已经明显减少，已经连续半个月，每天南逃的河北民众都不足百人，很多赈粥棚都已取消，只剩下官府的赈粥棚和极少数民间的粥棚。
宝妍斋的粥棚还在黄河边的白马渡口，李大器耗费了两万贯钱先后在汤阴、黄河南北渡口以及京城设立了五座粥棚，黄河南面的这座粥棚便是其中之一，也是最大的一座粥棚，由宝妍斋的一名小管事负责，又招募十人每天煮粥、发粥。
此时大棚内只排了短短一队逃民，大约只有五六十人，虽然人数不多，但粥棚里的人依旧很忙碌，小管事张杰前后维持队伍秩序。
“今天有好东西，粥管饱，每人还有两个肉包子，但我有言在先，包子只能领一次，粥随便喝！”张杰声音很高，特地说给某几个人听，这帮家伙已经重复排队三次了，不就是冲着肉包子去的吗？
众人笑了起来，一名中年男子道：“掌柜别吝啬了，这么冷的天，多给几个肉包子吧！”
“不行！每人只有两个，想吃肉包子自己去前面任丘县买，贾家楼大肉包，十文钱一个，比我们这个包子好吃多了。”
“怎么涨价了？”
有人怪叫一声道：“去年才六文钱一个，怎么今年就涨到十文钱了。”
“现在银贵钱贱，家家户户都把存钱拿出来换银子，市场上铜钱比从前多了几倍，当然物价要跟着上涨，十文钱一个的包子已经是良心价了。”
张杰一句话说完，粥棚又是一阵热烈的议论，逃民们则说着各自县里的物价。
这时，有伙计喊道：“张管事，那边来了一队官兵！”
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