次日，完颜宗弼正式出任征南副都元帅，取代完颜宗望为中路军主将，完颜宗弼随即率十万大军杀向黄河对岸的滑州。
滑州防御使韩汝是杜充的女婿，刚刚上任便遇到金兵大举南下，韩汝吓得手足无措，急令亲兵赶赴汴梁向杜充求救，但就在求救士兵刚走，韩汝放弃滑州带着八千军向南撤退。
杜充接到求救信顿时大惊失色，急令防御使岳飞率军赶去滑州救援，岳飞无奈，只得率两万军队赶赴滑州，他的军队刚到封丘县，便遇到了韩汝的溃兵向南逃窜。
岳飞抓住一名溃逃的将领细问，将领恨声道：“韩汝带着小妾和几车财物南撤，行走太慢，昨晚被五千女真铁骑追上，弟兄抵挡不住，被金兵骑兵击溃。”
“那韩将军呢？”
“不知道，应该死在乱军之中了。”
就在这时，地面忽然震动起来，溃兵们大喊：“金兵铁骑杀来了！”
岳飞也看见了远处的金兵战旗，他知道这时候撤退，宋军必然会被金兵追上杀溃，他大喊道：“列铁桶大阵迎战！”
岳飞这两个月一直在训练士兵，为了对付骑兵，岳飞研究了几种阵型，铁桶阵就是其中之一，铁桶阵就是圆阵，大军结成圆形大阵，内外共有四到五层，其中最外层为弩兵，先远距离射击敌军，当敌人骑兵杀近时，弩兵退入内层，由第二层和第三层的长枪兵迎战骑兵，第四层为投矛手，用短矛投杀外围的敌军骑兵。
这种铁桶大阵最大的优势在于士兵不会腹背受敌，永远以正面对面敌军，但弱点也很明显，一方面是行动比较迟缓，远远跟不上高速机动的骑兵，另外一个弱点就是士兵太密集，假如金兵携带震天雷之类的火器，会造成宋军士兵大量伤亡。
所以岳飞也有针对性布兵，这种铁桶阵只适合骑兵作战，一旦敌军步兵主力杀来，大阵就要改成雁行阵了。
两万士兵迅速结成两个铁桶大阵，并列在官道两边，等待着敌军骑兵到来。
五千骑兵先锋军渐渐奔近了，这支女真骑兵由万夫长拔离速率领，昨晚他们击溃了八千宋军，斩杀主将韩汝后，骑兵休息了两个时辰，随即又再次南下，一路追杀溃败逃跑的宋军，却没有想到遇到了另外一支宋军。
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