当人工重力系统重新稳定之后，郝仁一行再度踏上了前往壁炉城的旅途。现在威利知道为什么这条路上会看不到任何铁城邦或者自由城的士兵了——因为他们接到了各自家族的通知，早早便到安全的地方躲了起来。这或许是件好事，他不必再担心被敌人抓住，脑袋变成某个爵士的收藏品。
“你们能预测重力……升天现象的发生时间？”南宫三八询问威利。
“学士们知道该怎么预测。”威利比比划划地描述着，“他们会观察洞穴深处的闪光，能听到远方传来的声音，在升天现象发生前他们就能做出示警。但有时候也不尽然，大地之母会突然失去力量，而为此，那些预测失败的学士要承受一次鞭打才能弥补过错。”
这时他们已经在王国大道上走了很久，郝仁突然看到前方的公路被一条用钢板、塑料、轮胎和其他垃圾堆积成的“城墙”给截断了，这道城墙有数米高，被铁丝和铆钉所固定，顶端挂着一排灯泡，而城门则是两道绑着尖锐钢钉的金属栅栏。威利高兴地指着前面：“这里就是壁炉城！”
郝仁看着那道垃圾墙，良久才憋出一句：“很……富有特色。”
在城墙顶端的一个木头塔楼上站着放哨的士兵，他们看到有陌生人靠近，立刻举起手中投枪和弓箭并高声质问来者身份，威利马上走上前，高举起双手并展示自己身上的盔甲：“我是摩尔莫家族的威利！打开城门让我们进去！”
“威利？”城墙上的一个士兵认出威利的脸，随后高声大笑起来，“哈哈，看呐，我们的‘勇士’从战场上回来了，而且两条胳膊和两条腿竟然都在！”
另外一个士兵则注意到跟在威利身后的郝仁一行：“那些是什么人？”
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