凤凰古城，沱江北岸老营哨街的一间残破的木屋内。
清晨的阳光透过墙壁上的窟窿射进来，照在冉老汉满是皱纹的脸上，将其从睡梦中刺醒。他眯着眼睛，眼前一片金光，耳边依稀听得到飞机俯冲时的轰鸣以及炸弹的爆裂声，梦中，他又再次回到了当年血战腾冲时的场景中。
1944年5月至9月，中国远征军第二十集团军以6个师的兵力强渡怒江，向驻腾冲日军发起了极为惨烈的攻城战役。总共历时127天，以牺牲国军将士近2万人的代价，全歼日守军6000余人，收复了腾冲城。
冉老汉当年是陆军第54军198师少尉排长，攻城战役中被炸弹的闪光刺伤了双眼，出现了严重的“飞蚊症”，最终导致青光眼。由于双眼半盲，他便退伍留在了腾冲，与当地的一名女孩儿成了家。自从第一个孩子出生时夭折以后，妻子便再也无法生育了，于是两人相依为命，想着就这样度过后半生算了。然而事与愿违，五十年代初期的镇反运动中，因其曾为国军的身份而受到冲击，妻子一病不起，不久便死了，而他则被强制遣返回到了湖南湘西老家，一生鳏居以拾荒为生，艰辛度日。
“唉，要到亡妻四十年忌日了……”冉老汉从木板床上颤颤巍巍的爬起了身，嘴里叨咕着。湘西距腾冲路途遥远，自己的眼睛又半盲，所以自从被强制遣返回乡已经快四十年了，却始终未能去她的坟前祭奠，这事儿令其遗憾终生。
如今自己已是风烛残年，来日无多，因此他决定无论如何也要返回滇西见亡妻最后一面，即便是客死他乡也认了。
冉老汉胡乱的吃了点冰冷的剩饭，便开始收拾行装。
凤凰古城是个小地方，捡破烂拾荒本就不易，再加上自己目力有所不及，因此只能勉强糊口，一点积蓄都没有。这样孑然一身倒也好，了无牵挂，冉老汉心里这样说着。
他从破木箱子的最底下翻出一个小布包，那是其珍藏多年的一枚腾冲战役纪念勋章，几十年来一直小心翼翼的保管着，没被政府收走。冉老汉将其带在身上，这是他唯一值得纪念的东西了，他始终弄不明白，自己当年一直是在打日本人，从未对中国人开过一枪，为何解放后还要屡次遭受批斗与不公平的待遇。
他的手无意中触碰到了画轴，这才想起来是昨天夜里在听涛山下的树林旁拾到的，也不知道能不能换点钱，于是便顺手扔进了蛇皮袋里。随后又找出几件破旧的衣服和缺了口的搪瓷碗和小勺等塞了进去，最后望了一眼自己多年来暂以栖身四面漏风的破木屋，拎着蛇皮编织袋踏上了前往云南滇西的漫长旅途。
※※※
四十年前，冉老汉被遣返押解回到湘西，那时云贵高原下来的道路还很不畅通，如今则大不一样，公路铁路都很是便捷。但冉老汉手头拮据根本没钱乘车，所以也只能徒步西行，途中偶尔也会遇上好心的司机载上一程。
这一日黄昏时分，他背着蛇皮袋疲惫的走在川湘国道上，天色阴沉，淅淅沥沥的下起了毛毛细雨，路上已无行人，偶尔有车辆在身边疾驶而过。
前面来到了一个小镇，公路边上有食摊在售卖热气腾腾的鲜肉馄饨，有辆出租车停在了路边，乘客与司机都坐在木凳上吃饭。
阵阵香气随风飘来，冉老汉浑身打湿了又冷又饿，饥肠辘辘的站在食摊前，手里数着几枚硬币，迟疑着下不了决心是否买上一碗热馄饨。
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