苏夜与侯希白站到飞马牧场的峡道入口时，距离他们于荒村相遇，已经过去五日时光。他们身边多了一个人，一个留着长须，五官儒雅端正，又有几分仙风道骨的中年文士。
他双目有神，足步矫健，内功颇有火候，武功亦有相当造诣，但从外表看，书卷之气掩盖了武者的凌厉意态，给人以饱览书卷的文雅感。此人名叫虚行之，乃竟陵当地人氏，与苏夜在城中意外结识，并带她前往竟陵的几大家族，结识每家的当家人，共同商量如何应对迦楼罗军。
他们自然不知，日后会有一对姓方的兄弟带着残余隋军，攻下竟陵后占地为王，着力抚育附近百姓，只知迦楼罗军残忍凶暴，深以为患，终日希望有人振臂一呼，带头逐走这帮凶徒。
五日过后，虚行之与他们两人同行，来飞马牧场拜见商秀珣，准备以其三寸不烂之舌，说动她插手竟陵之事。
峡道守卫对苏夜相当熟悉，见她回来，立即遣人飞报场主，并派人陪伴他们三个，一路走向矗立于谷中平原的飞马山城。
山城分为内外两部分，商秀珣平日起居的“飞鸟园”、处理牧场事务所用的“飞马轩”均位于内堡。整座山城如同谷外常见的繁华大城，人声熙攘，生活和乐，拥有众多牲畜、家禽，人人脸上挂着舒心惬意的笑容，与外面的乱象大为不同。
广袤草野尽头，乃是环绕平原的逶迤山岭。山岭各具姿态，山巅白云环绕，无论从何种角度看去，美景都足可入画。芳草四季常绿，又有十来个大小不同的湖泊，与外间水道相通，保证牧场常年使用干净的水源。
在中原地区，根本找不出第二个如此得天独厚的环境。牧场第一代主人发现这处世外桃源后，便定居此处，悉心经营，将山城打造成军事堡垒般的地方。城中建筑粗犷结实，风格简朴，却无意间与周围的自然风光相配，别有一番韵味。
牧场对周边的影响力相当大，场中住户向外迁出繁衍，形成诸多村镇，连几座大城中的居民都有一半源自牧场，尤其是与牧场执事、总管等人有关的家族，堪称人丁兴旺，盘根错节。
它与附近地区互为奥援，一呼百应，形成沮水、汉水之间的一个超然独立的势力。不过，牧场建立之初，目的乃是避开晋末乱世，一直以来，只和别人做生意，贩卖马匹牲口，从不参与江湖和朝廷的事务。
第一代场主深信，一旦与这两者扯上关系，便会深陷其中不可自拔，最终惹来更大的麻烦。但他并未想到，只过了不到两百年，天下风云再起，风光无限的隋朝也走向命中注定的末日，世间群雄并立，乱象比隋末有过之而无不及。
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