如果说江凌虚和孙恩之间，还能讲究一下“道统”，那么竺法庆就是实打实的附佛外道。
他本是北方佛门里的一个小沙门，也是不世出的武学奇才，修炼了“十住大乘功”后，一跃成为当世武功最高的几个人之一。之后，他借用佛教经典中的故事，自称弥勒佛转世，创立弥勒教，开始杀害敢于反抗他的僧侣，同时侵吞佛寺财产。
他的绰号为“大活弥勒”，口号为“新佛出世，除去旧魔”，宣称要为佛门带来新气象，破除所有清规戒律。但其实，像过去和未来的众多野心家一样，他只是想把自己塑造为至高无上的教主，让人觉得他是神而不是人，利用名气，不停吸收信众，慢慢走完他从教主到皇帝的青云路。
他是“佛爷”，他的妻子尼惠晖是“佛娘”。夫妇两人武功均极为强悍，经常联手对敌，多次杀退北方佛门中的高人，因而名声大噪，风头无两。
苻坚掌权之时，竺法庆不敢正面得罪他，遂收起在政治方面的野心，一心吞并其他佛教宗门。此时苻坚自顾不暇，北方隐约以慕容垂为尊。竺法庆遂将注意力放到南晋朝廷，有意透过南方士族的著名人物，继续施展他身为宗教领袖的影响力。
淝水之战前，苻坚的国师，鲜卑高手乞伏国仁追杀燕飞，恰巧碰上争夺天地佩的安世清。两人动起手来，在密林中激战，却被竺法庆乘隙而入，轻而易举拿走玉佩。
他早就觊觎这件宝贝，终于得偿所愿，拿到之后，立即避入洛阳附近的弥勒山，闭关修炼武功。如今弥勒教一切事务，均由尼惠晖、竺不归等人打理。
此事乃意外之喜，而且拖慢了他南下的脚步。可是，从长远角度来看，确实利大于弊。据说等他出关之后，什么慕容垂、任遥、孙恩、谢玄都不在话下。他将成为天下武功最高的人，真真正正的在世佛陀。
到了那时候，不管是北方的大燕国，还是南方的司马皇朝，都会被他如探囊取物，轻巧地抓到手里。
江凌虚多年与他为敌，深知他的厉害，担心他出关的第一件事，就是铲除太乙教，所以考虑去南方寻找盟友。不过，近日以来，大事一桩接着一桩发生，使他目不暇接，心下犹豫不定，打算先等等再说。
谁知，他仍然在考虑，苏夜便找到太乙观，向他索要天地佩，令他惊怒交加。惊怒过后，他的思绪忽然不受控制，打心里产生浓浓的幸灾乐祸之情。
他幸灾乐祸，有了看好戏的心情，当然是因为玉佩在竺法庆手上。
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