率宾府，华州。
这里是即是后来俄国人的乌苏里斯克城，也是中国的双城子城，就建立在绥芬河畔。刚开始回暖的华州，依然还是一片冰天雪地，城里的人都躲藏在家中猫冬。城中，这里有三千靺鞨人驻军，不过却并非什么精锐，只是一群老头和少年组成的杂牌子兵。统领他们的千骑长铁手赫里，铁手赫里是一个经验丰富的老兵，也是一个经验丰富的猎人，年轻的时候猎过远的熊豹虎狼，因此后来也一样成为最优秀的部族战士。
如今的渤海人曾经也是靺鞨人，只是那时他们还叫涑沫水靺鞨人，后来他们替中原北朝作战，替高句丽作战，替契丹人作战，直至他们最终与契丹人分道扬镳，自己建立了渤海，渐渐的，他们只称自己渤海人，而靺鞨人则成了更东北的黑水部落联盟靺鞨人的称呼。渤海人一直试图征服统一所有的靺鞨人，不过黑水部落一直在抵抗。
铁手赫里就是在与渤海军的一次战斗中丢掉了一只左手，那时他已经是一名千骑长了，那次受伤让他受到了很大打击，但最后他给自己装了一只铁手，并从此算是退役了，毕竟那时他已经五十岁了，他的孙子都已经在部族兵册上记了名字。
他当初并不曾想到，在十五年之后，当他六十五岁年纪的时候，他依然会被部族首领请求出来带兵。虽然交给他的五千兵基本上都是如他这般的老头，或者如他曾孙一般的年青小伙，可他最后依然重新穿上了那件保养的极好的铠甲，带着他的弓。骑着马出征了。十五年过去，他当初的三百斤强弓换成了一石的弓，可他的经验却依然丰富，头脑依然清醒。
一路南下，他没有显露半点老态。反而带着他那只杂牌老弱打了几次很漂亮的仗，把渤海军打的落花流水。正因如此，最后铁手赫里被派到了率宾府来，带着他的五千人马，最后居然独当一面，一人负责着联军右路军的最右翼。
六十五岁的铁手赫里。虽然开的弓变小了，但却依然一顿能吃上三斤肉，两斤酒。甚至隔个几天，还能玩几个渤海娘们。不过从前天开始，铁手赫里的眉头就没有舒展过。
这几天，他总有股不好的预感。心里充满着担忧，这是种猎人的警觉。
外出的巡逻部好久没有消息返回了，他又派了一支出去，可这支新的巡逻队如前一支一样，一踏出城外，进入冰天雪地之中，就完全没有消息。好像被冻结在了外面。建州城那里的那个千骑驻军，昨日准时的送来了消息。可是海参崴那边，却没有半点消息。按约定，每十天，率宾府其它两个千人队都要派人来送信息报平安。可现在，海参崴那边已经十多天没有消息过来了。
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