武汉位于长江中游，是当时中国第二大城市，人口超过二百万，该市被长江及汉水分成三部分：武昌、汉口及汉阳，武昌是政治中心，汉口是商业的集中地，汉阳是工业重镇，在粤汉铁路建成后，它是中国内陆的重要交通中心，同时也是将南方港口运来的对外援助运往内陆的枢纽。日军侵占南京后，民国二十六年（1937年）11月，南京政府虽西迁重庆，但政府机关大部和军事统帅部却在武汉，武汉实际上成为当时全国军事、政治、经济中心和战时首都，当时中国的军事力量集中保卫武汉，日本政府及中国远征军总部均预期武汉陷落将令中国停止抵抗。于是，日本御前会议决定，迅速攻取武汉，迫使中国政府屈服，尽快结束战争。
在徐州失守后，中方为增强指挥机构与作战能力，决定调整作战序列，于1938年6月中旬新编第9战区。同时决定以第5、第9两个战区所属部队保卫武汉。参加武汉保卫战的部队以及空军、海军，总计14个集团军、50个军，作战飞机约200架，舰艇30余艘，总兵力近110万人。各兵团部队自6月开始分别利用鄱阳湖、大别山脉等天然屏障，组织防御，保卫武汉。
为了进行武汉作战，日军大本营在华中地区集中14个师团的兵力。直接参加武汉作战的是第2军和第11军共9个师团的兵力，约25万余人，以及海军第3舰队、航空兵团等，共有各型舰艇约120艘，各型飞机约300架。
日军攻陷徐州后，积极准备扩大侵略战争。决定先以一部兵力攻占安庆，作为进攻武汉的前进基地，然后以主力沿淮河进攻大别山以北地区，由武胜关攻取武汉，另以一部沿长江西进。后因黄河决口，被迫中止沿淮河主攻武汉的计划，改以主力沿长江两岸进攻。6月11日，日军波田支队（台湾混成旅）由芜湖溯江西进，趁雨夜突袭安庆，武汉会战爆发。
日军对武汉发动进攻后，隶属于华北派遣军序列的第二军也开始积极备战，准备从大别山方向对武汉发动进攻。由于华北日军大规模南调参与武汉会战，导致华北地区日军空虚，冀中大扫荡又刚刚以失败告终，因此日军暂时无力对我华北地区八路军领导的各根据地发动大规模的进攻。而我八路军各部队抓住机会，不断的袭扰日军，扩充根据地，抗日武装也得到了进一步的发展壮大。
李国韬的安国独立团成立之后，短短十天的时间便招收了一千多名新兵，使得独立团的总兵力扩充到了近二千人。在李国韬的督促下，部队加紧训练，争取早日形成战斗力，奔赴抗日战场。
这一日，李国韬和常德一起带着几名战士，骑马离开了独立团驻地小张庄，来到了村外东南方向大概五六里远的一个路口停了下来。
“吁！”常德勒了一下马缰，转头对身边的李国韬说道：“我们就在这里等吧！”
李国韬点了点头，抬起手看了一下表说道：“那我们到那棵大树下面去等吧！估计他们应该也快到了。”
常德抬头看了一眼，高高挂在头顶的太阳，摸了一把额头上的汗水，点了点头说道：“那好吧！这天儿也太热了。”
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