李植看着这个黄姓士绅，问道：“你也来参加铁路基础建设的招标么？”
那个慌张的士绅朝李植磕了一个头，答道：“回国公爷，我们虽然是士绅出身，但自从国公爷入主天津后，我们就再也没有逃一分钱税。那些奸人的历次叛乱，我们都没有参加。如今投献来的田地，我们只是代收一份田赋，根本没有另外收地租，没有盘剥任何一个农民。”
勤政厅里坐着的其他士绅见李植和这个黄姓士绅说话，知道这是关系到自己能否参与投标的关键时刻。他们不敢托大，一个个从椅子上爬下来跪在了地上。一时间，勤政厅里竟跪了二十多个人。
黄姓士绅看了看李植的脸色，说道：“国公爷，我们一家三十多口人如今没有收入，这样下去当真要把银子花光，要饿死啊！我们在别的地方没什么长处，只有对管理下人有些心得。如果国公让我们参与一小段铁路基础建设，我们一家人就算找到了用武之地。”
李植听到这个士绅的话，沉默了一会。
对于没有参加反叛活动，老实按李植的规矩过日子的士绅，李植也不准备赶尽杀绝。这些“从良”的士绅手上都有以前储蓄的银子，自然是想做买卖的。只是做一般的小买卖他们竞争不过起早摸黑的小商贩，自然就盯上了铁路建设这样需要资本的大买卖。
李植淡淡说道：“承包铁路建设，自然要看你的标书和本事。每个参与投标的商人都要试建一里路基。试建的路基合格，投标书中计划妥当，同时耗资费用又低的商人最后将得到工程。”
顿了顿，李植又说道：“不过我不知道你觉得你管理下人的本事是什么。我们对筑路工人是保护的，如果你想靠欺诈和欺压等手段管理工人，不但工程会被收回，最后我们的法庭还会收拾你！”
那个黄姓士绅见李植的话十分生硬，慌张得满头是汗。他在地上又磕了一个头，说道：“国公爷放心，我们不欺骗和欺压工人！”
李植说道：“既然如此，你们便参与招标吧。”
地上的士绅们如蒙大赦，欣喜地爬了起来。
见李植和士绅说完了话，一个官员走到了台上，大声说道：“我们这次在辽东建设一千五百里铁路，铁路路基将分为三十七个工程对外招标……”
……
六月初五，南昌府府城东面二十里的荒野中，江北军连营十几里。一个个营寨中，士兵的操练声此起彼伏。
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