八月十八，钟峰率领北伐军打到了南汉山城。
此前八月初五在辽东凤城大败朝鲜的夜袭队伍后，朝鲜十几万大军溃不成军，狼狈奔逃。钟峰指挥骑兵四出追杀，奈何骑兵不足，只擒斩逃兵两万多。最后算下来，凤城一战杀死了朝鲜士兵五万三千。
虽然朝鲜大军本有十七万人，五万多斩首不到朝鲜大军的三分之一，但是溃兵在逃亡过程中的非战斗损失也是很高的。朝鲜的溃兵们在辽东省崩溃，想逃回朝鲜去要翻山越岭，而这一路上他们都没有东西吃。
钟峰估计朝鲜的家丁要在路上饿死一半人。
所以凤城一战，钟峰可以说已经将朝鲜十七万大军打垮。朝鲜的两班贵族即便再有歹心，恐怕也没有能力再凑出一支能战的兵马出来。
钟峰在凤城附近扫荡了十天溃兵之后，就率领一万两千北伐军渡海攻打汉城。
李植现在的海军有轮船五十艘，铁甲舰十二艘。若是走短途，每艘船上都可以搭载四百人，两趟就能把钟峰的兵马和辎重队运到汉城。所以仅用了三天，钟峰就杀到了距离海边不远的汉城。
不过到了汉城，钟峰发现朝鲜国王李倧已经逃跑。李倧带着文武官员和皇室成员逃到了南汉山城，躲到了山上去固守。
所谓南汉山城，就是朝鲜王室建在汉城东南部五十里的“南汉山”上的一座城堡。山城位于海拔五百米的山顶，整个城郭周边高而险，中间则低平易守。山城周长十八里，城分为内外城，外城墙高二丈三尺，东西呈长方形状。有4个门及6个暗门，指挥官兵的守御将台设于城内高地。
山城是朝鲜王室避难的地方。当初满清攻打朝鲜，朝鲜国王就躲在南汉山城中死守，最后获得了有条件投降的待遇。这一次面对钟峰的精锐虎贲，李倧准备如法炮制，希望能保下朝鲜王室成员的性命。
当然，朝鲜的君臣都知道这种希望是十分渺茫的。
南汉山城的行宫中，李倧和长子李溰激烈地争吵着。
李溰愤怒地一拍桌子，朝国王李倧喝道：“父上若是早日听我，早在李植索取一千五百万两银子的时候就答应他，如何会走到今天这一步？如今我朝鲜面临灭顶之灾，恐怕要亡国灭种，皆因为你的自以为是！”
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