“……我的弟弟！我亲爱的弟弟！我的弟弟！尽管西塞罗在一千四百年前就用过这样的开头写信，但是啊，我亲爱的弟弟，我还能说什么呢？
我怎样开头？我又该在何处转折？所有的一切都是如此悲伤，到处都是恐惧。
我亲爱的兄弟，我宁愿自己从来没有来到这个世界，或至少让我在这一可怕的瘟疫来临之前死去。我们的后世子孙会相信我们曾经经历过的这一切吗？
没有天庭的闪电，或是地狱的烈火，没有战争或者任何可见的杀戮，但人们在迅速地死亡。
有谁曾经见过或听过这么可怕的事情吗？在任何一部史书中，你曾经读到过这样的记载吗？
法律、忠诚、秩序、虔诚，我们熟知的一切都消失得无影无踪。疯狂的人们四散逃窜，抛下自己的家园，到处是被遗弃的城市，人们的心中已经没有了国家的概念，到处都蔓延着一种恐惧、孤独和绝望。
哦，是啊，人们还可以高唱祝你幸福。但是我想，只有那些没有经历过我们如今所见的这种凄惨状况的人，才会说出这种祝福。而我们后世的子孙们才可能以童话般的语言来叙述我们曾经历过的一切。
啊，是的，我们也许确实应该受这样的惩罚，也许这种惩罚还应该更为可怕，但是难道我们的祖先就不应该受到这样的惩罚吗？但愿我们的后代不会被赠予同样的命运……”
在一间阳光明亮的书房内，再次阅读了一遍看着自家兄长这封从罗马寄来的，堪称是字字泣血的家书，马赛主教忍不住叹了一口气，收起羊皮纸卷，小心把它装入一只精致的木匣子里。
从这封已经有些语无伦次的绝望书信里可以看出，在这场瘟疫浩劫的侵袭之下，罗马城和整个意大利都已经变成了一片人间炼狱，恐怖的瘟疫就像海啸一样，淹没了一座又一座城市——先是高烧、呕吐、咳嗽和脓肿，然后就是寂静和死亡。每个人都只能眼睁睁地看着身边的人迅速减少，甚至不知道自己还能活多久。如此骇人听闻的惨状，真是史上空前未有之事，让人恍如看到了世界末日的降临。
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