1348年三月，法国南部，马赛港。
明媚灿烂的春光，又一次洒落在普罗旺斯这片充满浪漫气息的土地上，却无法扫除人们心头的阴霾。
明明沐浴在温暖的阳光下，绝大多数人的心中却寒冷得好似冰窖——虽然草木和鸟兽都在欣欣向荣，但作为万物之灵的人类，却在成千上万地倒下，像冬天的蚂炸一样纷纷死掉。
从今年一月开始，名为黑死病的瘟神就横扫过这片土地，所到之处无不尸横遍野、人烟断绝，并且疫情还在随着气温的上升而愈演愈烈。尤其是黑死病最先登陆的马赛，这座约莫八万人口的城市，居然在短短一个月里抬出了五万七千具尸体！而在接下来的一个月里，也不断有人带着浑身黑斑痛苦死去。
（不要小看这个人口规模，当时欧洲人主要待在乡下，城市都挺小，两万人以上就算大都市了。最大的威尼斯不过二十万人，伦敦只有五万人口，巴黎有十五万到十八万人口，八万人口的马赛已是当时的法国第二大城市——虽然这会儿的普罗旺斯还没有彻底融入法兰西，当时的马赛人未必认为自己是法国人。）
在空前酷烈的瘟疫面前，这个时代的医生和神父全都无能为力，甚至无法找出瘟疫的源头究竟是什么。
（现代人当然知道黑死病就是鼠疫，但中世纪的欧洲人可是对此一无所知，要到几百年之后才确认。）
与铺天盖地、接踵而来的死亡相比，更可怕的问题在于人心的崩坏与迷茫。
事实上，大规模的死亡在人类的历史上从来都屡见不鲜，但如果是死于战争和屠杀，幸存者就会努力地求生和复仇，同时很自然地把怨恨发泄到凶手和敌人头上；如果是死于饥荒，饥饿的人们则会不择手段地获取食物填饱肠胃，并且把滔天怒火投向那些囤积居奇、哄抬粮价、为富不仁的阔佬……
可是，在这场名为黑死病的空前大瘟疫面前，尽管亲人、妻儿、朋友一个个倒下，幸存的人类却找不到可以憎恨的对象——富人和穷人一样朝不保夕，任何权势和财富都在死神面前毫无意义……面对这样“人人平等”的死亡，人们在绝望中变得歇斯底里，极其脆弱，满腔的愤恨不知该往哪里发泄。这个时代的医学知识还无法正确判断病因，但是惊恐万状的人们又需要找到对灾难的解释，让自己摆脱无边无际的绝望。
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