1348年秋天，英格兰王国，伦敦郊外。
作为泰晤士河下游的冲积平原，早在罗马帝国时代之前，这里就已经是相当发达的农耕区，并且盛产多汁牧草，适合饲养马匹，所以畜牧业也很兴旺。到了英格兰王国形成之后，全岛最富饶最发达的伦敦平原，就一直是历代君王的统治核心，到处遍布着金雀花王室名下的牧场和农庄。
然而，在这个黑暗的夏天，随着恐怖的黑死病和其它一系列不知什么瘟疫的急速扩散，让这片土地上的牧羊人和农夫都在瘟疫之中成批死去。伦敦平原上一时间横尸遍野，废弃的村庄中看不见炊烟，走进那些小小的泥屋或茅屋，能找到的多半只是几具腐烂或被动物啃噬过的尸体。道路边随处可见森森的白骨，尸体多得无法掩埋。水果和麦子都只能腐烂在地里，而家禽和家畜则跑得满地都是……到处都是死人或半死的人，偶尔有几个活着的人，也是仿佛行尸走肉一样在到处游荡，嘴里念叨着一些无意义的词汇：“主啊，我有罪！”“主啊，请不要急着把我召唤到您的国度！”“哦，到底是我疯了，还是这世界疯了……”
——如此凄凉死寂、荒诞错乱的情景，简直恍如属于人类的历史已经结束，世界的末日已经降临。
不过，到了秋天的时候，靠近伦敦的某些废弃农庄，居然又一次开始变得热闹起来，那些长满了杂草的田地里，也再次出现了忙忙碌碌的身影……当然，这些村子原来住着的农奴基本都已经上了天堂，无法再让他们的灵魂为领主卖力劳碌，此时在伦敦平原上耕耘的农夫，已经换了一批截然不同的人。
这些新来的农夫，普遍个子瘦小，皮肤也比绝大多数英格兰人都要黝黑得多，但又比南方的黑人差了点儿。他们赤着上身，只在胯|下缠了一条裹腰布，被繁重的农活累得腰弯背弓，脊椎好像是一节一节的麻绳，就是打井水用的那种。锁骨高高地突在外面，活像狗戴的项圈，浑身上下疤痕累累，从胸部往下，到腰部，再到臀部，触及之处，都是大大小小的伤口和疤痕，就像岁月的鞭子在他们身上刻画出的记号……
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