第一个瞬间：崇祯皇帝的忧郁。
崇祯四年十一月，北京，紫禁城，深夜。
十一月份的北京城，已是到了一年中极寒冷的时节了，本来已是极冷了，这些年天象又不好，夏日里连月不雨也属寻常，这冬天自然就更加寒冷了，滴水成冰也不是说说的。全城街道上一片冷清寂静——北京城是有夜禁的，初更后一般人就不可在街头出行了，否则被五城兵马司的差役给捉了去是要挨罚的。
而作为大明帝国的核心中枢所在。紫禁城内的规矩更是森严，各处宫室的大门一律紧闭不说，就是火烛也大都熄灭，紫禁城中黑压压一片，唯有乾清宫一带依然灯火通明——这里便是明朝皇帝日常办公和起居的地方，当今天子朱由检极其勤政，像这样批阅奏折工作到深更半夜乃是常事。外面虽是深夜苦寒、冷风刺骨，却仍有许多太监侍卫昂首站立于宫室外廊两侧，随时等待里面一声呼唤，就能马上为之四处奔走。
此时的崇祯皇帝朱由检虚岁刚刚过二十二岁，登基即位已有四年，虽然在后世的历史书中他是个悲剧人物，但在当时，尤其是刚刚登基为帝那几年，朱由检在朝堂和民间的声望还是非常高的，以至于被吹捧为“圣人出”——想想看，从他的曾祖父嘉靖……甚至更早一点的正德开始，明帝国连续若干代皇帝，按照东林党一干文人的记载，居然没一个是精神正常的：要么是酷爱游山玩水外带封自己做大将军；要么一心修道求长生；要么就是几十年不上朝，还专门跟大臣对着干；再或者就是个吃丹药吃死了的短命鬼；到上一代的天启皇帝则还要更夸张：居然不管朝政，把一切政事委于亲信太监之手，自己专爱做木匠！
相比之下，当今的崇祯天子朱由检不好色，不懈怠，每每处理国事到深夜，虽然成效具体如何，在短时间内似乎还看不出来，可光是这份勤勉姿态，也足以让受够了懒惰皇帝的大臣们激动不已了——他们这些“贤良忠臣”们熬了好几十年，总算摊着一个“敬业”的皇帝啦！
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