第八个瞬间：潜伏的触角。
崇祯四年十二月，鲁南平原。
北国鹅毛般的大雪簌簌而下，江河湖塘尽皆冰封，天地一片银白。可怕的风雪又一次横扫过原本就因为频繁的天灾而日趋荒芜的土地，也扫荡着那些勉强挣扎求活的劳苦百姓。
白雪皑皑的荒凉旷野上，无数零零落落的大小队伍正在络绎而行，其中不乏扶老携幼的人，沿途倒满了冻死饿死的尸体，上面已经堆积起雪花和冰凌，变成一个个白色的坟包。但行走的人却并不理会他们，偶尔有些亲友稍稍嚎哭一阵，也只得站起继续赶路，朝不保夕的廉价生命，让死生离别也显得如此冷清。
——当登州镇的屯堡农庄一片欣欣向荣，结束了一年劳碌的军户农民们正在暖和的屋子里一边烤火，一边盘算着该去门市部（供销社）置办多少年货之时，山东省其它大部分地方却到处都是哀鸿遍野、民不聊生的凄惨景象：小冰河期纷至沓来的天灾和年久失修的水利工程，让庄稼的亩产下跌到了悲催的地步，而凶狠如虎的地主家丁和官差衙役，又把仅有的一点儿粮食收获统统夺走，不给农民留下半点活路。
事实上，大明朝廷为辽东战事而摊派的“辽饷”，仅仅从数字上算的话，其实并不算多，但在各级贪官污吏的层层加码之下，却已经膨胀到了农民无法承受的地步——最终要征收的粮食，居然比田地里的全部出产还多！等到新年的钟声即将敲响之时，那些屋里空空，肚子里也空空的农户们，为了还能看到新一年的太阳，而不是在家中沦为饿殍，只能相继含泪告别家园，顶着寒风踏上了前途叵测的漫漫逃荒路。
天寒地冻之中，这些茫然逃荒的饥民们，成群结队在不知终点的路途上蹒跚前进，沿途不断的留下尸体，他们漫无目的地向着县城、府城或者一切地方的城市而去――即使是最愚昧的灾民们隐也约知道：只有到了城市里才能有一线生机。否则，就算不被饿死也要被冻死，如果本地的城市不能收容他们，他们就只有背井离乡，逃亡到那些更加遥远的州县去碰碰运气……无数被饥寒驱使，为生存所逼迫的难民人流，就这样在鲁南的各条大陆上缓缓的蠕动着，每天都有人死去，每天也都有人加入，凡是他们走过的地方，简直犹如蝗虫过境，一切都被统统吃光了――从树皮草根到动物甚至是人的尸体，一概不能幸免。
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