北直隶，顺天府，天津卫。
随着大运河沟通南北，成为国家的经济命脉，而永乐皇帝朱棣又迁都北京之后，天津就逐渐成为了北京的东南门户，以及重要的航运枢纽，从此同都城防卫与经济繁荣紧密联系到了一起。
永乐二年，天津卫城开始筑城。由于城垣东西长、南北短，故而俗称“算盘城”。弘治四年，朝廷又对天津土城进行了大规模整修，在城墙外包上了砖石，并在各城门上增建瓮城和城楼，为东、南、西、北四门分别题匾，名为“镇东”、“定南”、“安西”、“拱北”，以明代的建筑标准，绝对堪称是雄伟高大、坚不可摧。
不过此时此刻，在天津的城墙下，却到处是尚未掩埋的累累尸骸，离城不远的荒地里，还丢弃着许多被毁坏的战车与长梯。即使是青砖垒砌的城墙上，也布满了伤疤，砖木结构的城楼和墙外的房舍尽皆被焚毁。原来城池周边的诸多卫星村镇，也皆被战火焚毁一空，居民不是填了壕沟，就是远逃他乡。
天津城南二里外，靠着运河旁边的荒芜田野里，扎满了各式各样的营帐。在一处最为豪华的中军大帐外面，陕西三边总督洪承畴右手按剑，望着地平线上那巍峨的天津卫城，心中一腔无名火简直要喷薄而出。
——从今年春天开始，洪承畴率领五万秦军追击流寇，从陕西横跨山西一直打到了北直隶，接下来因为京畿粮荒，又奉命南下山东“就食”，支援山东巡抚朱大典清剿闻香教妖人，并且一度越境攻入南直隶的徐州府……沿途连续转战五省之地，差不多从西到东打穿了整个北中国，堪称是艰苦卓绝到了极致……
待到辽西将门倒戈投虏，女真铁骑大举入关，京畿要地全面告急之后，接到求救信的洪承畴，又不顾自己的部队长途转战、士卒疲倦，再次率领秦军掉头沿着运河北上，企图进京勤王……如果要评选“本年度感动大明的十佳劳模典范”的话，洪承畴和他麾下这支任劳任怨的秦军，绝对能光荣上榜。
但是，大明帝国的朝野上下，又是怎样对待这支冲破关山险阻，千里奔赴国难的忠勇之师的呢？
先前在京畿剿贼得胜之后，朝廷就对秦军应得的犒赏推三阻四，只是舌灿莲花，空口许了一堆嘉奖，但却甚至连粮秣都不肯供应，反倒是索要贿赂的大小官员来了一拨又一拨。移师到了山东之后，虽然从缙绅富户身上刮了一点油水，还夺取了一些战利品，但相较于大军征战的庞大开销，洪承畴还是深感杯水车薪、入不敷出……而如今在天津城外的遭遇，更是让洪承畴和他的部下几乎气炸了肺。
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