崇祯六年四月，当北方积雪尚未完全融化的时候，岭南的广州却早已是一派万物萌发的靓丽春色。
广州城外，珠江岸边，江西流民李富贵正坐在一座大凉棚下的一条长椅上，伸直了脖子支着耳朵，光着一只脚踩在长椅上，优哉游哉的喝着凉茶听着书，一个干瘦老头正在台子上说的眉飞色舞，唾沫横飞，还不时拿起放在桌子上的破扇子比划着，引得周围的看客不时爆发出一两句叫好或者哄笑之声。
今年刚满二十岁的李富贵，是去年夏天刚刚从赣南山区老家，一路辗转流亡到广州来谋生的。
早在天启末年，闽西和赣南一带的山区就已是群盗蜂起。到了崇祯年间，更是开始大规模地公然杀官造反。各个山头的好汉先是齐心合力打跑了官府，然后又开始了无休止的彼此混战厮杀。当地百姓更是惨遭一遍又一遍的劫掠和屠戮，田地全都抛了荒……李富贵一家就是因为不堪战祸之扰，才踏上了举家迁徙的道路。但不幸的是，在一路闯过重重险阻，成功逃到广州的时候，他们全家就只剩下李富贵这一个人了。
然而，几乎让李富贵感到绝望的是，他刚刚辗转逃亡到广州，就赶上了朝廷发令讨伐盘踞琼州的“澳洲髡人”。结果广东官军尚未来得及动员，“澳洲人”的大铁船就已经杀入珠江，兵临省府广州城下了！
于是，倒霉的李富贵也被广州官府抓了壮丁，颤巍巍地拿着一根削尖的竹竿守在城头，准备在澳洲人杀来的时候充当炮灰。身边还有一群广东本地的民壮，整天都在嘀咕着昔年澳洲人横扫珠江、炮打广州城的凛凛威风，吓得李富贵三天两头地念着阿弥陀佛，拜托菩萨不要让澳洲人的炮弹把自己打死……
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