盛夏时节的炽热阳光，投射在江南水乡那些狭窄曲折的古老街巷之间，却无法给那些饥肠辘辘的失业工人们，带来一丝舒适的暖意——这些中国最早的无产阶级成员，眼下正满街满巷地挣扎在死亡线上。
就像后世历史教科书上说的那样，明末的江南地区人口稠密，都市繁华、工商业兴旺，已经出现了早期的资本主义萌芽。南京、苏州、杭州、扬州这四座大城市的所居人口，当时据说都在百万上下，人称“天下商贾之资，吴中金陵二地十占其七，闽中十占其三，北地纵使京师，亦不可比”。
除了商业发达之外，江南地区还普遍出现了大规模的手工业纺织作坊，苏松湖的丝绸，杭州的书坊，尤其是松江的棉布，更是行销天下。其作坊雇工最多者可达数千，形成了一个数量庞大的城市工人阶层。
然而，既然从男耕女织的自然经济，发展到了大规模生产的资本主义市场经济，那么自然就离不开原材料产地和销售市场。同时随着非农业人口的增加，工商业城市的发展壮大，还需要从乡村产粮区获得更多的粮食——所以，到了明末的时候，江南鱼米之乡的粮食已经无法自给自足，要靠外界输入了。
于是，在崇祯六年的战争之中，江南地区的早期资本主义经济，便受到了毁灭性的惨烈打击。
因为闻香教妖人从去年开始祸乱江北，从山东济宁一路打到扬州，山东和两淮种植的棉花就没了指望；
而澳洲髡贼继攻取舟山、宁波、杭州、温州等浙东地区海港之后，又以嵊泗列岛为基地，在长江口展开远程封锁，拦截和扣留任何胆敢出海的船只，切断了江南物产的海外出口渠道；
在海外市场丧失之后，因为崇祯皇帝驾临湖广，筹备讨伐江南伪帝，于是下达了封江令，结果不但使得江南的工商业失去了长江中上游的内陆市场，还让江南各大城市再也无法获得湖广的粮米供给！
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