得知发生在湖广后方的惊天剧变，南京前线的明军立刻陷入了巨大的骚动之中。
——因为这场如火如荼的东征之战，把南京变成了一个空前残酷的绞肉机，凡是稍微能打一点的军队，都被抽调到了南京前线，整个湖广后方几乎是完全不设防的。所以，当数十万流寇大举杀进湖广的时候，当真是一路势如破竹——李自成夺了襄阳，张献忠轻取汉口、汉阳，还有一堆诸如罗汝才、满天星、老回回之类的杂牌贼寇，也争相涌入湖广行省，攻州破县，大肆烧杀劫掠。
几乎是眨眼之间，半个湖广就基本沦陷了，剩下的半个湖广看起来也是摇摇欲坠（当时还没有湖南湖北的划分，只有一个完整的湖广行省）。原本留守武昌的内阁首辅温体仁，面对如潮水般汹涌而来的数十万流寇，虽然已经吓得魂都快掉了，但也只得硬着头皮组织防御——很显然，襄阳那边已经是鞭长莫及了，甚至连江北的汉阳和汉口也守不住了，但他还是企图依托长江天险，至少要保住长江南岸的武昌城。
然而，此时的武昌城内兵力极度空虚，温体仁派遣衙役临时抓到的壮丁，尚未来得及整编上阵，就已经一哄而散，湖广的地方官吏也不怎么服从温体仁的调遣，不是阳奉阴违、敷衍了事，就是纷纷弃职潜逃，甚至还有小吏私通流寇，刺杀官员，弄得武昌全城人心惶惶，而驻跸于此的流亡朝廷更是几乎瘫痪。
另一边，张献忠也没有愚蠢到直接强渡武昌江面，而是在稍远处的上游江段，找了个偏僻渡口过江，然后大张旗鼓，沿着南岸一路朝着武昌杀过来！得知此事之后，武昌城内顿时一片大乱，市民官绅都忙着打点行李出奔，内阁的命令也根本没人听了。温体仁的手头只抓到了一千多兵马，自认为根本守不住武昌这样规模的大城市，因为连围着城墙站一圈都远远不够。因此，他只得放弃了武昌城，护送着皇后、太子和一干宫眷上船出逃，而留在后方的将士家属也纷纷找船跟随，一路乱哄哄地逃到了九江府才停下。
至此，湖广全省等于是基本失陷了。这个噩耗传到南京前线的明军大营，顿时就引发了一场骚乱——崇祯皇帝和卢象升不是没想过要封锁消息，但是鉴于明朝军政部门极端可悲的保密能力，等到他们收到这事儿的时候，全军至少已经有四分之一的人从各种渠道打听到了消息！接下来自然是火速传播得人尽皆知！
结果，南京前线的九万明军，当即就是一片军心大乱，甚至有人觉得风色不对，就偷偷离队逃散的。
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