崇祯七年正月十五，苏州，虎丘。
苏州城的历史，最早可以上溯至春秋时代，早在吴越争霸之时，便已是吴国都城。唐人李太白有诗曰：“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施”。故而苏州的历史胜迹极多：虎丘、盘门、石湖、灵岩、天平、虞山……更有历代修造的精美园林——譬如拙政园、留园、沧浪亭、狮子林等处，都是天下文人墨客流连向往之地。
而苏州城外的虎丘，更是吴中第一名胜，春秋时的吴王阖闾死后，即下葬在虎丘。秦始皇扫灭六国，一统四海之后，曾登临虎丘览胜。唐代诗人白居易任苏州刺史时，凿山引水，于虎丘修七里堤，以后历朝也对此地多有营建，使得虎丘景致更为秀美，以致后世文人皆认为到苏州而不游虎丘，实属憾事。
明末之时，以张溥为首的复社士子，曾经多次在虎丘举办文坛盛会，议论天下时政，犹如后世的竞选演说大会一般，使得虎丘大会的名声一时间享誉天下。而东林党的前辈名宿见状，也不愿让复社的小字辈们专美于前，纷纷在虎丘举办各色文会、诗会、酒会、茶会，一起吟诗作赋、评点朝政。
于是，明末的苏州虎丘，就好像后世许多国家的首都广场一样，成了著名的政治象征地之一。
此时此刻，在东林魁首钱谦益钱牧斋先生的召集之下，又一次虎丘大会于元宵佳节召开。由苏州闾门出城前往虎丘的官道上，儒服葛袍的书生文士络绎不绝。然而，此时这些与会者的神态之中，早已没有了那种从容不迫的士人风度，更没有了赏雪观梅的闲情雅致，而是充满了某种难以言喻的焦虑和恐惧。
而在距离虎丘不过七里路程的山塘街上，这处苏州最繁华的商埠之地，本来鳞次栉比的店铺饭庄，也是家家闭门歇业。街头上全然没有了昔日攒动的行人商贩，更看不见任何一盏元宵佳节必不可少的花灯。
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