山东巡抚张亮基与太平军是老相识了，太平军围攻长沙的时候张亮基正是湖南巡抚，他靠了左宗棠以及一众从广西赶来的清军总算是撑住了局面。从湖南千里迢迢的调到山东，张亮基觉得自己应该能够摆脱战争了，可他没想到的是，自己依旧要顶在与太平军作战的第一线。
太平军北伐部队的指挥官林凤祥、李开芳乃是西王萧朝贵的属下，跟着萧朝贵一起打到长沙城下。自然是张亮基的老熟人。这帮人现在被围在天津附近，暂时对张亮基没了威胁。
然而没等北伐部队消停下来，张亮基另外一队老熟人，束发粤匪又杀了过来。这支部队在长沙城下给张亮基留下了深刻的印象。左宗棠在守长沙的时候表现极为出色，也就是左宗棠针对束发粤匪设计了一次战斗。在那次战斗中清军以一万多部队对五千左右的束发粤匪，从诱敌、三面包围、骑兵突击，种种手段都用尽。束发粤匪不仅顶住了清军的攻击，还在接下来的战斗中把清军一万多部队打得大败。
张亮基一直高度评价左宗棠的能力，即便是现在看，左宗棠对那场战斗的设计已经到了最好，战斗指挥也没有任何失误。如果那场战斗有什么问题的话，只是左宗棠实在没有考虑到那帮束发粤匪们超出想象的强悍战斗力。
在这次战斗中，张亮基战斗前想到了束发粤匪的战斗。为了避免直接与束发粤匪作战，张亮基巡抚把手下的两千兵力一分为二，由游击玉山带领一半人开路，先向临清城东进发，继而向朝城移动，补上绥远将军善禄被杀后留下的缺口。张亮基自己带领一千部队向临清城东的八里庄前进。
身为山东巡抚，张亮基对此时清军调动非常清楚。除了有胜保的7000增援部队之外，僧格林沁也派遣了1000马队前来袭扰太平军。山东布政使崇恩在临清东北的张官屯带领4000部队。
太平军大概有两万人，此时清军兵力也有两万人之多，张亮基认为即便是太平军战斗力高超，不过从他听左宗棠所说的战争理念，集中兵力打击敌人才是正途。太平军不太可能分兵作战。即便是分兵，顶多分成两三支部队。胜保、崇恩、临清州城、僧格林沁派遣的总兵桂龄，这一众军队以及目标都要比他张亮基要大的多。从道理上看，张亮基是不该出事的。
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