日子很快就到了约定的时间，第一个赶回天京城的乃是最近晋升勇天候的常州守将张应宸。
江南大营的张国梁得知太平天国爆发了天京之变，立刻组织清军进攻常州，试图夺取常州与镇江，打到天京城下重建江南大营。天国长江以南的各地兄弟要么是自身也遭受沉重压力，盼星星盼月亮般期待中央的救援，要么在石达开的挑唆下呈现观望姿态。天王洪秀全处决了北王、燕王、佐天候之后，整个天京城内能够委派的将领只有张应宸一个而已。
洪秀全没看走眼，张应宸带领了三千兵马抵达常州之后，针对张国梁的冒进设下一次野战。江南大营真正的精锐是张国梁手中的3200人马，面对张应宸三千人的部队，张国梁勇敢的发动了进攻。战斗进行到一半，张国梁的精锐部队伤亡接近两成。张应宸的部队随即发动了白刃战，张国梁坚持了不到两炷香的功夫后就全军崩溃。
在常州城下损失了过半的精锐部队之后，江南大营的兵力立刻缩回苏州。以这样的功绩，张应宸获封勇天候。
此次回天京城，张应宸带了两千手下的精锐。林凤祥早就得知了张应宸的胜利，在张应宸回京之时，他亲自前去迎接。却见那两千人马拍着整齐的队列，人人背上背着四四方方的行军包，肩上扛着火枪。光这番严整的军容就与其他太平军大不相同。
眼瞅着这支军队，林凤祥突然生出一种错觉，好像齐王韦泽并没有脱离太平天国。林凤祥与韦泽他们在北伐时候有过充分的合作，他也想把部队训练成如此精锐之师，可无论怎么训练都有差口气的感觉。而韦泽的部队仿佛被注入了一种魂魄，被注入了一种“气”。这是林凤祥怎么都办不到的事情。
林凤祥带着非常欢迎的态度到了张应宸面前。两人此时都是天候，互相不用下跪行礼。而且林凤祥很清楚，韦泽军队只有举手礼，而没有跪拜礼。他上前握住张应宸的手，热情地说道：“张兄弟！你可是回来了！”
过去一年多时间里面，张应宸也是经历了很多波折，此时的张应宸沉稳的有些吓人，虽然容貌没什么变化，却像是变了一个人。若是以前他是不可能非常从容的与林凤祥这样的大人物握手，更不可能面带微笑的握着林凤祥的手，从容不迫地答道：“林大哥，你好！”
“张兄弟，你这是要去见天王么？”林凤祥问。
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