津轻海峡日本本州岛与北海道岛之间、沟通日本海与太平洋的水道。东西长100多千米，宽20-50千米。一般水深200米，最深449米。峡底地形复杂，多海盆和海谷。复杂地形造成了汹涌波涛，严重影响日本两个最大岛屿间的交通运输。
1869年5月9日上午，一艘悬挂着明治政府海军旗的铁甲舰带领着一众蒸汽军舰甚至是风帆军舰出现在津轻海峡。从密布的如同蛛网般的索具，以及吃了风之后几乎完全鼓起的风帆，还有那冒着烟雾的烟囱，都可以确定这艘船是蒸汽风帆混和动力。比较醒目的是舰艏3.5米长的冲角，以及船艏炮廓安装的一门巨炮。
除了舰艏之外，这艘船并没有什么醒目的地方，1358吨的排水量让这艘军舰看上去颇为单薄，在汹涌的波涛中起伏不定。光复军设在海上的侦查网看到这艘军舰的时候其实有点失望，因为这艘军舰就是此时明治政府海军的杀手锏“甲铁”号铁甲舰。
日本舰队远处正在水深流急的津轻海峡巡视的蒸汽船上挂着日本的日章旗，这种旗也被称为日之丸旗。在中国的女性用品爆发之后，中国也被称为月经期。公元8世纪时，日本天皇开始使用这面旗帜，1854年7月，江户幕府发布通告，在民船、商船上使用日之丸旗，19世纪中叶开始，所有日本船只都悬挂日之丸旗，日之丸旗逐渐成为代表日本的旗帜。
乱挂各种旗帜用以迷惑敌人是海军的传统，就如同中国根本不相信挂着西班牙旗攻击中国军舰的舰队是西班牙舰队一样。在这个时候挂着这面旗帜，只是表明“虾夷共和国”的船只还在控制着这片海域。
日本舰队并没有立刻退走，也没有进行追击。反倒是几艘中国军舰按照预定的方向快速撤退。看到那几艘“日本船”的动向，在旗舰甲铁号上，舰队司令增田虎之助眉头紧皱。对面的虾夷共和国舰艇撤退之后大概会产生良种可能。一个是他们跑回去告知明知政府军来了，其他舰艇躲起来以逼过风头。二则是他们跑回去告知明知政府军来了，其他舰艇就倾巢而出，与这支日本舰队拼命。
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