侍卫得令，押进一人来，只见那人身穿松鹤袍，肥头圆耳，年约五旬。
一见此人，挤在衙门口的百姓就炸了锅。
“李员外？”
“今儿该不是要审苏绣娘的案子？”
苏母是江南有名的绣娘，曾在江南织造局的花楼里掌过纱机，为先帝绣过龙袍，江南水师都督何善其的胞妹何小姐入宫时所穿的百媚榴花裙便是请苏母所绣。后来宫里出了事，不知怎的就流传出苏母不吉之说，她被从织造局里撵出来之后便举家回到了古水县，从此闭门不出，没多久就积郁成疾。
苏绣娘是个孝女，她自幼在娘亲榻前侍奉汤药，她娘的病却总不见好，府里没几年就掏空了家底儿，最终只好遣散下人变卖府邸，一家子到城北买了间旧宅住了下来。
听左邻右舍的说，苏母喜怒无常，时常责骂女儿，不许她承继家学，再碰刺绣。苏绣娘事事都顺着娘亲，唯独不肯放下学刺绣的心思，她夜里挑灯偷学，白天出门抓药时便将做好的绣活儿偷偷地塞给街坊，请街坊邻里的拿去集市上卖，卖了银钱，街坊抽些油水，她得些辛苦银子给她娘抓药治病。
十年间，苏绣娘凭着其母留下的绣本和绣样儿练出了一手灵秀的好针法，她家的街坊拿去集市上的绣件儿越来越惹眼，渐渐的也就有人留了心。
一日，隔壁的张大娘从集市上回来，告诉苏绣娘说李老夫人要做寿，李员外有意为老夫人献上一幅百寿牡丹图作寿礼，可此图远观为牡丹图，近看是由百个寿字绣成的，一般的绣娘绣工不成，因此李员外想出一笔丰厚的银钱请苏绣娘来绣这幅百寿牡丹图。苏母不吉，李员外竟不避忌，苏绣娘虽然觉得奇怪，但李员外给的银钱实在丰厚，她想了一夜，还是应了下来。
百寿牡丹图的尺寸颇大，所用的锻面儿绣线都很金贵，苏绣娘不能拿回家中，只能去李府做工，李府的后园子里建有花楼，允了苏绣娘白日来此做工，傍晚归家侍奉母亲，于是苏绣娘就向家中撒了个谎，说要由隔壁的张大娘陪着去城外的庵子里为母诵经祈福，而后便出了家门。
谁也没想到，苏绣娘这一去，前两日还好好的，到了第三日，不知怎的，人就死在了李府。
李员外说，那日午时，他去花楼察看绣品，苏绣娘生了狐媚之心，勾引不成便生了胁迫之心，竟奔去后窗扬言要跳下去，叫知县治他一个害命之罪。他心惊之下想将她拉回来，没想到她竟摔出高窗，撞在了假山上，一头撞死了。
苏绣娘是有名的孝女，俭孝温婉，若非她娘有个不吉的名声，不知多少人家抢着上门求亲，她怎会对李员外生出狐媚之心？
当年，去李府验尸之人正是暮姑娘，她非官身，凡是她验看的尸身，升堂时都是暮老到堂。知县大人乃是暮老的上官，他判此案为失足坠亡，退堂时，暮老摇头叹气地出来，明眼人一看就知这八成是桩冤案！
可气的是李员外仗着他大哥是岭南刺史，为他在朝中捐了个从五品的员外郎的闲差，整日和知县称兄道弟，横行乡里，可怜苏绣娘死得不明不白。
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