两人自苏州乘船，走了江宁府水路，沿着长江逆流而上，途径江陵府，取道矩州入大理国。
孙向景一向有些晕船，最怕走水路，几番提议骑马乘车，都被徐方旭以陆路难行，匪寇众多为由驳回。
几日下来，孙向景早就失了精神，不复往日活泼，只是闷闷在船里发呆。徐方旭乐得清闲，大赞自己英明果决，省却了路上诸多麻烦。
这一日，两人到了矩州附近。孙向景连日乘船，已是萎靡困顿，近两天来更是成日躺着。徐方旭原本还乐得清闲，却不料他这般模样。年前两人从蜀中乘船回杭州时也不曾这般，不由有些担心。中午时，徐方旭叫孙向景吃饭，却是无论如何也叫不醒他，暗叫不好。
只见那孙向景躺在床上，神志全无，额头滚烫一片。徐方旭原以为他受了风寒，仔细把脉之下却是心中一惊，再看了孙向景的眼珠赤红，探手摸去，两腿间潮冷一片，才知他旧疾发作，一时心里慌成一片。
原本徐方旭照顾孙向景多年，也见惯了他旧疾发作，断不至慌乱如此。但这次孙向景发病来的突然，全然不合往年规律；两人又是身在船上，最近的码头也有一日距离，却是怎么也来不及下船买药。
徐方旭去了随身带的药丸给孙向景服下，到了下午时分不见好转，知道这次病情来得猛烈，若是没有合适的汤药，只靠药丸，只怕难以压制。一时间急得他不知所措，一面照顾孙向景，一面求船老大快些行船。船老大也是无奈，说道如今江上堪堪解冻，浮冰甚多；开船载客已是十分勉强，要说赶水路那是万万不能。
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