西夏，原是鲜卑羌族分支，党项人所建立的政权。其历史向上追溯，大概可以到前唐安史之乱前后，也算得上是历史悠久。安史之乱后，吐蕃占据了河西一带，对党项人大加压迫。当时的党项首领拓跋赤辞无奈，在唐朝政权的帮助之下举族迁徙到了陕北一带，这才稳定下来，勉强维持了一族的延续。
后来拓跋思恭平定黄巢之乱有功，于唐僖宗时被封为夏州节度使，随后其又立下大功，协助李唐王朝收复了长安，故而被赐予国姓“李”，之后数百年间都维持了这个称号。
太祖赵匡胤建国之后，时任夏州首领李彝殷曾向大宋称臣，后夏李氏一脉多方游走于大宋与北辽之间，分别受过两方的册封赏赐，荣耀显赫，势力也是暴涨。
后大庆三年十月十一日，夏首领李元昊称帝，自号“世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝”，改年号为“天授礼法延祚”，定都兴州，立国“大夏”。随后大宋便于西夏开始了旷日持久的战争。
康定元年，李元昊大军南下，率十万大军包围了延州，使用了佯攻计谋，于三川口袭击宋将刘平、石元孙的援军。大宋一方的守将殊死抵抗，靠着大将许德怀的奇兵突袭了李元昊，将其击退，解了延州之围。可惜当时天数有变，突降大雪，在给大宋西北和西夏全境带来严重雪灾的同时，也成功掩护着李元昊的军队撤退。
三川口之战后，大宋虽然击退了西夏，但也蒙受了巨大的损失，在西夏防线上一时陷入了巨大的困局。
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