仅仅过了一百年，已经是南方一个强邦的楚国，就致使前来征讨的周昭王南征不复，殒命江汉，报了当年岐阳之会的折辱之仇。
到了熊渠时，更是了不得，不但僭越王号，还封了三个儿子为王，以示与周的对抗。
自那以后，“不服周”和“我蛮夷也！”的口号，就从楚国人口中喊了出来，他们正式称王，到了楚文王、楚成王时，楚国已经横扫南方，灭尽汉阳诸姬，方圆数千里，俨然一个与周朝分庭抗礼的南方新朝廷。连第一代霸主齐桓公和名相管夷吾，也扼住不住他们崛起的势头，召陵之会虎头蛇尾地结束。在干掉宋襄公后，楚国的势力，已经深入中原腹地，直达黄河……
若非晋文公和晋国的横空出世，只怕楚国早已问鼎成功，杀入洛阳，革了周命，建立一个新王朝了……
城濮之战虽然败了，但楚国未伤筋骨，之后楚国再不堪，也是赫赫的南方霸主，与晋国共享霸权，互有胜负。吴国人虽是心腹之患，能攻入郢都，却无法征服楚国，更不能让楚人低头示弱。
现如今却不一样，岐阳之会已经过去四百年了，除却周文王、周成王外，赵无恤，他是第一个迫使楚人低头臣服的人……
“他一定很得意吧！让我来北方，不就是为了向中原人展示，他赵无恤的武功，已经远超齐桓晋文，乃至于殷武周昭么？多厉害啊，能逼得楚国去掉王号，自称臣下，前来入朝觐见！”
面对赵无恤玩味的笑，熊章痛恨不已，羞耻不已，但人在屋檐下，哪能不低头？如今赵氏已经统一中原，三个月内攻陷了楚国的半壁山河，他只能低头，只能匍匐在他脚下，并双手奉上楚国下了血本的贡物：和氏璧、随侯珠、太阿剑、莫邪剑，还有赵无恤点名要的苞茅。
在这场朝见结束后，和氏璧被未央宫的人收走，赵无恤说要将此宝玉让能工巧匠雕琢成一枚玉玺，作为传国之宝。而几枚随侯珠，本该分赐宫中夫人，但赵无恤却说什么此物“恐有辐射”，让人深藏府库，不许人接近。太阿剑，他自取佩戴，莫邪剑，则派人给已经是一老妪的莫邪送去。
终于结束了难熬的朝见出来后，熊章与其他诸侯来朝见赵无恤的诸侯、卿大夫们一起参加了宴飨。然而在宴飨上，却再度被告知，他的事还没完，明日，也就是正旦初一，届时赵无恤将登基为新天子，他还得在会场上扮演一个重要的角色……
“什么，让我在台上缩酒？”
……
苞茅是南方的一种茅草，又叫菁茅，盛产于荆山附近，这种东西是楚国的传统贡品，主要用于缩酒祭祀。米酒里杂质较多，所以是浑浊的，用这种酒来祭祀天神或祖先是无礼没有诚意的，所以要先用菁茅过滤掉酒糟，把酒浆装进大瓦缸，沾过灵茅的酒成为祭酒……
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