“郑国果然在向蛮氏用兵……”
经过数日等待，叶公沈诸梁终于证实了这个消息，郑国卿士游速帅兵五千，挑着正值春耕的时节，秘密向郑国西南境的负黍、颍谷一带进发。这几处地区是郑国不断向西扩张，侵吞周王室才得到的，再往南，就是蛮氏所在的汝水上游了。
这一幕沈诸梁并不陌生，七年前，也是这乍暖还寒的时节，游速乘着楚国国破，方城之兵内调抵御吴国，便帅兵五千袭击了叶地。那时候沈诸梁还不是叶公，叶地是楚国用来安置因躲避郑国而南迁的许国都邑，游速一战灭许，扬名天下，却也在沈诸梁心里埋下了一根刺。
如今情形仿佛那日再现，沈诸梁心里的刺也在隐隐发作。
楚人尚武，吃了亏一定要讨回来，否则还不如自杀了事。这是从楚武王、楚文王、楚成王、楚庄王一代又一代留下的传统，沈诸梁作为楚国公族，这种不服输的血脉也流在体内。故而面对郑人对蛮氏的觊觎，叶公第一时间便想要做出反应。
但下一刻，沈诸梁的理智却在告诫自己，此时不宜与郑国人发生冲突。
年前去载郢时，他见当地百业俱兴，楚国的元气在一点一点恢复，心中自然喜不胜收，只要这样继续下去，就能逐渐恢复被吴人侵占的疆域，就能为父亲报仇！
楚王的庶长兄，也是楚国令尹子西向沈诸梁透露了接下来的计划。
子西当时将手往地图上楚国东北境一指：“楚国极盛之时，陈、蔡、顿、胡、沈等国都是大王的内诸侯，可如今，却都脱离了楚国的控制。”
蔡国是最先起来反抗楚国的，他们借晋人之力灭了沈国，接着又引吴人入寇，导致了破郢之役。楚国上下无不想灭之而后快，却碍于吴国保护，一直未能实现。
陈国，当年吴师入郢，陈怀公就在楚吴之间摇摆不定，最后没敢出兵。四年之后，吴王阖闾召他入吴，怀公在压力之下只得赴吴，结果被扣留，最终客死吴国。其子越被国人立为国君，如今暂时亲近楚国，却不稳定，若楚国这边的军事压力小了，随后会背叛。
除了这两个五百乘诸侯外，还有顿、胡两个小国，仗着吴国势力的渗透，也开始公然叛楚，他们侵吞楚国县邑，召陵、汝水以东的数百里土地已非楚有。
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