上古时代，黄河在东注于海的过程中，在冲击平原下游分出了许多条支流。在禹时，大河下游有九条分支，正如《禹贡》所说的“九河既道”，分别是徒骇、太史、马颊、覆融、胡苏、简、洁、钩盘、鬲津九条。
到了殷周春秋之际，随着气候的骤冷返暖，九河或干涸，或改道，或湮没于渤海，只剩下一东一西两条。它们在棘津下游分离，而中间这块和鲁国差不多大小的狭长地域，就被称之为河间地，原本是中行氏的地盘，可在去年的战争里，却被陈氏窃取了大半，只有南端的几个邑被攻卫的赵军占领，但仅仅是作为提防陈氏的桥头堡。
三月初，已经将帝丘围三缺一，并试着攻打了两次的赵无恤从斥候处得知陈氏一万军队从河间地西渡大河，进入赵氏占领区的消息。
“九河”那仅剩的两条河里，东河是主道，河水浩浩荡荡可以行船，西河则是分叉的岔流，所以河水较浅，渡过去比较容易。
纵然如此，但赵无恤还是为陈氏的计划啧啧称奇了一番，能想出这主意的，恐怕是他的老朋友陈恒吧。
“陈子常真是狡猾，我攻击朝歌时他不去救，我北上中牟时他不去取，我破邯郸时，他也一动不动，就这么坐看范、中行、邯郸一一崩溃，只忙着抢河间地，不过也算他有眼光，做了出力最少，却获利最多的选择。”
帝丘城外，站在已建起骨架的高大投石机前，赵无恤对从鲁国那边运送辎重粮食过来的樊迟如是说。
在鲁国当了几年大农丞，走遍鲁邦的山山水水，樊迟越发成熟稳重了，不过这战时的特殊时期，他也发挥了自己能领兵的特长，带着西鲁的农民们摇身变一变，变成了征粮队和辎重队。
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