晋侯午二十年是纷乱的一年，名义上还存在的“晋国”先后和齐、郑发生冲突，赵氏夺回河间，魏氏避免了所有的纷争，一面秣马厉兵，一双眼睛却一直在盯着西面，盯着富裕的河西之地。
韩氏则越过大河天险，占领了成皋。与此同时，与鲁班一同出发的王孙胜也初战告捷，他带着韩氏之兵在成皋东面打了一场漂亮仗，伏击前来救援的郑军，斩首三百，俘获七百，让郑国人不得不退了回去。
韩氏与郑国的大战就此告一段落，但零星的冲突却从未中断，郑国七穆是子产言传声教长大的一代，颇有几分硬骨气，他们不接受成皋陷落的事实，一直试图反扑，韩氏只能见招拆招，与他们消耗。为了确保虎牢不会得而复失，韩虎在鲁班的怂恿在，打算在这里建立一座前所未有的要塞城隘，一座永不陷落的城池！
韩氏竭泽而渔，动员了数万民夫来修筑城池，又持续保持一万人的军队驻扎大河两岸，提防郑国人来拆城，为了保证工程的质量与速度，他们采用了鲁班的建议：每层夯筑好就命兵丁用大锥锥之，如锥入一寸，即说明夯筑不坚，就杀夯筑的人。此法酷烈，惹得一些韩氏的老家臣无不愤慨地说道，若是韩献子在世，见到儿孙如此残民，一定会气得降下灾祸。
韩虎和段规却无可奈何，一君一臣在对困难准备不足的情况下贸然与郑国开战，差点载了大跟头，如今虽然在赵氏的帮助下得到了成皋，却已经骑虎难下，只能咬着牙坚持到底。若成皋都守不住，那这几年的费尽心机就成了一场空，韩虎的威望将受到重创，段规也将结束他的家臣生涯，除了自刎谢罪别无出路。
从夏到秋，在一片怨声载道之声中，新虎牢关的雏形在慢慢搭建而成。与此同时，在遥远的南方，一个古老的邦国却面临着丧土失民的危机……
……
哭哭啼啼，蔡国人三步一回首眺望他们的国都。
这是蔡国第二次迁离都城了，第一次还是被楚灵王灭国的时候，他们丢掉了社稷，三年后又被由陈、蔡国人商贾支持上台的楚平王恢复，只是国都从原来的“上蔡”迁徙到淮河上游的吕亭，称之为“新蔡”。
新蔡却没带给蔡国人新生活，他们依然被大国玩弄于鼓掌之中，忽而属楚，忽而投晋，忽而又因为国君的一己之愤，引吴国人破楚入郢。这种朝吴暮楚自然是要遭报应的，随着楚国的复兴，两年前，蔡国遭到楚、陈、随的联合攻伐，被迫再度服从楚王号令，割地赔款，贡赋如常，蔡侯还向楚王献上女儿蔡姬。
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