崇祯十四年九月十七日，清晨。
天气有些阴冷，北风一阵接一阵，从松山堡到石门山的路上，烟尘中，奔来了一群快马。
这队人马在风尘中急速赶路，蹄声桀桀，为首几个大将，正是宁远总兵吴三桂，山海关总兵马科，密云总兵唐通。
唐通神色疲倦，早没了往日那种油头粉面的形象，马科更是脸色青灰，只有吴三桂的腰杆挺得笔直，北风吹来，不时拂动他厚绒貉子皮的丝绸斗篷。
乳峰山、女儿河北岸的清军撤退，引起明军极大关注，种种迹象，都证明清军，就将在近期对明军发动大战。
王师该如何应对？是否要借这个时机与清军决战？加上皇帝圣旨催促，或许就在今日，是战是峙，洪承畴等人，就要作出决定。
胯下的马匹喷着白气，马科缩着脖子，一路行来，他面无表情，几乎不发一言，虽然神情萎靡，不过他浮泡的三角眼中，仍然浮动着毒蛇似的，阴冷森寒的精光。
自石门山之战后，马科一直心情不好，虽因努力作战，受到洪承畴等多次表彰，不过山海军损失严重，士气低落，各将怨言，每每让马科心烦意乱。
当日的渡河之战，马科与唐通同时过河，大军堪堪过岸，对面留守的汉军固山额真刘之源，二十门神威大将军猛射，山海军就几乎被火炮打得溃散，急急退了回来。
唐通的密云军也在北岸被满蒙铁骑围攻，结阵自保，幸亏吴三桂救援，才险之又险退回。
此后小凌河战事，以吴三桂宁远军为主，马科与唐通敬陪末座，基本属于打酱油的角色。然吴三桂也非等闲之辈，他率军冲杀在前，有什么战事，也不会忘了马、唐二人。
以吴三桂在辽东根深蒂固的势力，二者也不好违抗，二镇各营军队，尽皆轮流出战，在小凌河两岸与清军胶着拼杀，然月余来，战事始终难以进展，二镇将士都是身心交瘁，怨声载道。
眼看决战在望，大战一起，凶多吉少，未来如何，马、唐二人都没有把握，唯有吴三桂信心满满，他眼望云天，对解围锦州，救出舅舅祖大寿充满信心。
快马如风卷残云奔驰而过，很快到达松山堡的总督行辕。
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