崇祯十六年初时，靖南伯曹变蛟、宁南伯王廷臣调任辽东，当时二人只余正兵营骑兵三千五百，新军五百，共马步四千人。
此时二人驻守义州，却是在抗击鞑虏的第一线上。
他们对清国动向当然非常关注，十七日时，当清国举国动员的时候，二人就有所察觉，立时派出尖哨夜不收前往哨探。十九日，二人认为鞑虏又可能大规模犯边，他们当机立断，立刻派遣塘马向辽东巡抚、辽东总兵、蓟辽总督等人示警告急。
二十日，清国倾国而出，这么大的动静当然瞒不过他们，他们再一次发出急报，而且在塘报上预估了自己的判断。
他们认为，此次奴贼出动的兵马，不会少于锦州之战时的人数。
塘马走后，两位伯爵下令义州城戒严，他们仔细巡逻城防，回到二人合用的府邸时，大堂上却来了一个突来拜访的客人。
“二位将军，我情报部已有确切的消息，此次鞑虏倾巢而出，义州远在后方，若困守此地，恐怕凶多吉少。大丈夫当留有用之身，此局势变幻之时，也不必在意一城一地之得失。大将军更说过，两位将军若愿到漠南去，他定会倒屣相迎。”
说话的却是都护府情报部一位探员，他其貌不扬，放在人群中极易被忽视，但神情坚毅，语气坚定，似乎山崩于前面不改色。他们这些情报部外出做间谍细作的人，无不是拥有钢铁般的意志。
听完这位探员说的话，曹变蛟与王廷臣脸上都露出微笑。
曹变蛟对王廷臣微笑道：“王兄弟，你认为呢？”
王廷臣爽朗一笑：“小曹将军，某还是那句话，大丈夫只要死得其所，马革裹尸又如何？”
曹变蛟微笑道：“某也是这样想。”
他对那位探员道：“这位壮士，请你转告永宁侯爷，曹某等誓与义州城共存亡，就有负他的期望了。”
说到这里，他神情有些愧疚，轻轻道：“希望……还能有与王兄弟再见的一日……”
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