正月十九日时，内阁首辅大臣周延儒自请督师南下，他领兵约有五万。
京师三大营虽定兵额十万，又有春秋二班官军十六万，然种种弊病后，现有多少兵马实在难说。
五万马步，也是崇祯皇帝能抽调给他的兵员最大限额。其实南下大军到底有没有五万，不论崇祯帝或是周延儒都搞不清楚，京营的兵额素来是个糊涂账。
而周延儒南下后行军缓慢，一天只走三十里，大军到达涿州时，就有三千营兵不耐苦寒疲累，抛下督师，自顾自的逃回京师去了。
大军到达新城时，又跑了三千。
到了雄县时，更又跑了五千。
此时周延儒名义上还有四万人，只是大军到达河间府时，他们不幸遇到流贼小股马队哨骑，约有三百多人。
四万大军溃散，最后留在周延儒身边的，只有总兵马稔，副总兵郭中僯等人，总共不到一万兵马。
……
二月初一日时，李自成在济南建国大顺，年号永昌，塘马报至，畿辅震动。
初十日，崇祯帝视朝忽得伪封，启之其词甚悖，君臣不由相顾失色。
十一日，十二日，十三日，报大名府，顺德府，彰德府等地陷，河间府官吏逃之一空。
十四日，流贼探马至京师大安驿，言达：“大顺遣官于山东、河南州县各处代任，每官先遣牌至州县，士民各苦征输之急，痛恨旧官，各借势逐之，执香迎导，远近风闻若狂。”
当日，崇祯帝晓谕各院部：“寇气方炽，畿辅戒严。”
二月十五日，紫禁城，皇极殿。
今日殿中又是满满的衣冠禽兽，伪顺国建立后，崇祯帝已连续多日举行朝议，然日日召对，朝臣都是练兵按饷套语，眼见举朝无人，皇帝对罢未尝不痛哭回宫。
今日亦是，崇祯帝在宝座上看去，黑压压的大小臣工皆尽默然呆立，心中只觉阵阵悲凉无奈。
“众卿可有御寇之策？”
崇祯皇帝期盼的问了一句。
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