崇祯十一年十一月初八日，庆都境内。
正值隆冬苦楚，寒风裂肤，离唐河不远的一片树林内，正静静潜伏着几个王斗军中夜不收。他们个个大袄毡帽，普通民户打扮。几人的身旁，还停着多匹骡马，马嘴都上着嚼子。
此时他们正机谨地对四处张望，过了唐河，往南不远就是定州城。往北方向，几十里外就是庆都城，再往北过去不到百里，就是保定城。如此远的距离，他们当然看不到庆都城与保定城。
极目四顾，似乎天地中除了麦田就是河流，除了河流就是麦田，几乎每隔数里就有一个村庄。这庆都便是后世的望都县，西面太行山远望在际，境内平原坦荡如砥，土肥水美，在保定府内素有“珠泉万斛之乡”的美称。
不过此时寒冬萧条时节，似乎到处都是一片黄黑颜色，骑着马匹，不在官道上行走，冻得坚硬的麦田也非常好走。不时可看到一些袅袅轻烟腾起，那当然不是炊烟，而是清兵四处肆虐焚烧村庄的痕迹。
几日前，几个夜不收哨探到大队大队鞑子兵有离开庆都，前往定州的迹象。不过这不等于庆都境内就没有鞑子兵，昨日几人路过城东南的尧母祠时，就看到那里聚集了数百正白旗的鞑子兵，当时就有几十人追上来。
幸好几人一人三马，那些鞑子兵哨探跑不过他们。杀了个回马枪，抓了一个鞑子步甲兵，将他活活剥皮后，才略泄几人被苦追数十里的心头之恨。
见周边没什么动静，一个夜不收忍不住对一人道：“李头，这天寒地冻的，闹一口怎么样？”
他从怀里掏出自己的烟斗，拿出火摺子，很想美美地吸上一口。
“不可，防止烟火泄漏我等踪迹。”
那李头严厉地制止住他，随后他叹了口气：“我们队中的严兄弟，就是如此被鞑子哨探发现并擒获的，我们发现他的尸体时……那个样子，真惨……”
他语声有些哽咽，众人都是沉默下来，夜不收是个危险的工作。自今年秋王斗出兵来，军中己经有约十个夜不收的伤亡。更可怕的是，如果哨探时落在鞑子兵手上，那真是求生不得，求死不能。
他们队中的夜不收严功，是个活泼开朗的年轻人，唱得一手好山歌，向是队中的开心果，没想到前几日就这样去了。
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