王斗没有多提此事，在众人劝慰下，他又问起了镇抚迟大成关于许月娥之事。
迟大成道：“下官于初二日前往赞皇，不料许娘子行踪飘忽不定，一直过了多日，下官才遇到许娘子本部，劝说她报效朝廷。又闻听宣大官兵被围巨鹿，下官便反复思量解围之策。我等两日前便到巨鹿周边，但奴贼势大，围困甚厚，我等也不敢轻举妄动。直到今日，才抓住良机，可惜还是来迟一步……”
说到这里，他叹息不己，连连摇头。
他奉王斗之令，前往赞皇招安许月娥之时，除了随身带着两个随从外，还有两个夜不收。在许月娥寨中住了数日，对许月娥之事探听己经详尽。
“崇祯十年，许月娥七女离开舜乡堡逃往保定府，随后前往真定府，在元氏境内，救了赞皇县虎威寨马贼首领虎劲烈一行。感于许月娥救命之恩，虎劲烈认其为义女，随之上山。”
“此后数月中，许月娥随虎劲烈到处劫掠，由其作战勇猛，所取财帛又尽分部下，自己不取一文，在寨中威望日著，颇得众贼之心。崇祯十年末，虎劲烈在临城县与一部杨姓马贼火拼身受重伤，不久死去，临终遗言以许月娥为首领。其寨原有七个小头领，皆随虎劲烈多年部众，不服许月娥任其首领。”
“虎劲烈死后五日，许月娥以宴请为名，设下伏兵，尽杀七人，众贼凛服，遵其为头领。许月娥掌控虎威寨后，掳来众多女子与各贼为妻，又仿效舜乡堡立下等级尊卑，分寨中各人三等。一等战兵，各贼皆有甲有马，有妻有子，原额三百人，以舜乡堡其法操练，地位最尊，财帛享受最厚，其部由许月娥亲领，为许月娥心腹部众。”
“二等普通军士，各贼装备不定，妻口不定，若战力出众，家有妻小，可挑选进入一等。余者为民，皆为各地投奔流民百姓，或是掳来人口，若在寨中时日渐长，可选拔为军，家口衣食饱饭。所以在虎威寨中，人人争抢为军，更渴求为许月娥之心腹。”
“崇祯十一年初，许月娥灭临城县杨姓马贼部众，声势更张，投奔之人不断，部众达千余人，一等战兵五百人。崇祯十一年三月，许月娥立下军律，不再劫掠真定府境内之民，并四处剿灭境内马贼，收其财帛粮米，得当地官府乡绅赞许。”
“四月，许月娥在赞皇，临城，元氏，内丘等地征收保护费，该地乡民，过路商贾，必需每年向许月娥山寨缴纳一定粮米财帛。作为交换，许月娥许诺免其马贼、流寇、甚至官兵骚扰，让其安心耕种经商。”
“保护费？”
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