3月18日，香港中环，皇后大道。
“……呵，什么？已经到汇丰银行了？喏，这是车钱，不用找了。”
大英帝国外交部最新派遣的驻武汉领事，托马斯·汉弗莱爵士打了个哈欠，揉了揉眼睛，随手抓起自己的文明杖，跳下了晃晃悠悠的人力车，然后一边掏钱打发车夫，一边无聊地打量着四周熙熙攘攘的街景。
虽然才到早春三月，这片亚热带的殖民地已是十分温暖，让有着轻微风湿病的汉弗莱爵士感觉很舒适。
遗憾的是，他脚下这座拥有百年历史的城市，看上去却远不如此时的天气那么美妙。
总的来说，二十世纪三十年代的香港，在汉弗莱爵士看来，就象意大利的塔兰托一样破烂和凌乱。在他上岸的码头附近，只有两栋充门面的欧式建筑——海关大楼——还算比较像样，而在锈迹斑斑的铁栅栏外面，则挤满了无数穿着肥大黑布衣裤的本地土著，疯狂地向旅客们推销着各种简单的商品和土产，那种单音节发音的叫卖声，在汉弗莱爵士这位英国绅士的耳中听起来，感觉既粗野而原始。
走出香港的海关之后，迎面就是一眼望不到边的低矮破旧建筑物，以及满是积水的肮脏街道。在歪歪扭扭的木质小楼之间，到处都挂满了层层叠叠的广告牌，以及各种图象夸张而画工低劣的广告画。街边有小贩拿着热气腾腾的大铜壶卖茶水，还有人在兜售各种看起来很可怕的奇怪小吃，比如烤虫子什么的——在伦敦白厅养尊处优的汉弗莱爵士。显然没有日后贝尔大爷的好胃口——不少穿着过时西服和花俏洋装的华人男女，正操着一口极为蹩脚的英文，姿态傲慢地与印度巡警交谈……欧洲文明与东方传统的粗糙嫁接，让这一切都是那么光怪陆离，好象应证着宗主国对这块远东殖民地的疯狂剥削和吝于建设。
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