一九三五年一月十五日，寒冬时节的黄昏，东京的上空彤云密布，雪花飞舞。
铅灰色的苍穹下，披上了银装的日本帝国首都东京，看起来似乎既有西洋色彩，又不乏东方神韵。
距离传统日式建筑的皇宫仅仅一百多米外，就是钢筋混凝土结构的宫内省大厦。而在围绕着皇宫的古老石墙和护城河外面，整个市区同样是东西合壁：帝国剧场和第一生命大厦等一长排新式建筑，完全是西方式的高楼大厦，而仅仅相隔几个街区，就是狭窄的卵石小街，一排排艺妓馆、寿司铺、和服店与拉面馆鳞次栉比，还有看起来仿佛摇摇欲坠的各种古老小商店，在它们的门上，大多挂着随风扑动的暖帘和五颜六色的灯笼，即使在这样阴郁的下雪天，也显出一派淡淡的欢乐气氛。
虽然漫天的风雪严重妨碍了出行和交通，但那些有钱去寻欢作乐的人们，依然在渐渐变得黑暗下来的大街小巷上闲逛着，寻找符合自己喜好的消遣。全东京最繁华的银座，此时已经挤满了熙熙攘攘的人群——对这个时代的日本青年说来，这里是西洋世界的浪漫象征，是一个由霓虹灯、珠宝店、时装店、夜总会、咖啡馆、美国和欧洲电影放映场，以及西式舞厅、音乐厅和西餐馆共同组成的欢乐仙境。
而在古色古香的赤坂区，无数身穿传统和服的日本男女，也在期待着一个欢乐的夜晚。那些在脸上厚厚地涂脂抹粉，在身上穿着绚丽和服的艺妓，好象是来自古代的不速之客，坐在叮当作响的人力车上，沿着柳树成行的蜿蜒街道，犹如翩翩彩蝶一般来回穿梭。昏暗狭窄的街道、酒菜和脂粉的香气、女人的娇笑再加上日本传统的红灯笼，宛如一幅栩栩如生的精美浮世绘，洋溢着满满的江户风情。日本三弦琴悠悠的乐声四处飘荡。使这片街町总是沉浸在一种说不清是哀婉还是静谧的日式氛围中。
然而，就在这片摩登时尚、灯红酒绿、纸醉金迷、风雅优美的快活乐土之外，却是一片寒冷、贫穷、饥饿的可悲炼狱——自从明治维新以来，喊着“脱亚入欧”口号大踏步迈进的日本帝国，确实已经甩掉了很多封建落后的东西，成为了整个亚洲最先进、最强盛、最西方化的国家，但也染上了近代西方国家的一切弊病……席卷整个资本主义世界的经济危机。或者说大萧条，同样没有放过日本帝国。
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