在中世纪的欧洲，几乎没有任何一座其它的城市，能与东罗马帝国首都君士坦丁堡相媲美。
这座伟大的城市，位于欧洲的东南边界，博斯普鲁斯海峡南端陡峭的岬角上，岬角从海峡的欧洲一面向对面的亚洲沿岸伸出，仿佛要挡住从黑海流入马尔马拉海的急流。因此，君士坦丁堡南有马尔马拉海，北有博斯普鲁斯海湾，从而形成了重要的港口，即所谓的金角湾。在城市的外围，还有达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡这两扇天然的海上大门，可以同时抵御来自于爱琴海和黑海的敌方舰队。
自从迁居到这座东方的“新罗马”以来，东罗马帝国的臣民们就一直以极大的热情和惊人的财力在建设家园，让君士坦丁堡的规模远远超过了意大利半岛上的“旧罗马”。
在君士坦丁堡诞生百年之后，随着日耳曼蛮族的大肆入侵，西方帝国的逐渐陷落，大批罗马人抛弃了意大利的故乡，渡海涌入东部帝国避难，导致君士坦丁堡的人口在5世纪的时候迅速增长，一度达到了百万之多。为此，提奥多西二世皇帝在西边修筑了提奥多西城墙，将城市面积扩大了两倍。扩建之后的君士坦丁堡城墙全长21.5公里，其中临马尔马拉海的城墙长8公里，金角湾一侧则长7公里，靠陆地的一边长6.5公里。这道城墙同巴尔干山脉这一天然屏障连在一起，再加上城市两侧的海洋。充分保卫了君士坦丁堡的陆上进口，由于其雄伟高大和坚不可摧，被誉为是受到圣母玛利亚保佑的城墙。因此，在东罗马帝国长达千年的统治期内，这座城市尽管时常沦为遭受围攻的要塞，但却鲜少有人能够破城而入。
从地图上看，整个君士坦丁堡近似于一个不太规则的等边三角形。一边是陆地，另外两边是海洋。在这个三角形半岛尽头的小山丘上，坐落着东罗马帝国的大皇宫。这座大皇宫又被称为“圣宫”。坐落于全城的制高点上，南临马尔马拉海，占地60多万平方米。是整个君士坦丁堡最豪华的建筑群。
大皇宫里面除了居住着皇族外，还有成群的宫娥、太监、禁军、教士和宫廷官员，其人口多达两万，几乎相当于一座城市。它由几座比邻的宫院组成，包括专门用作官方正式大典的拉马尼奥尔宫，供皇室居住的达夫纳宫，兼作陈列馆的沙尔克宫等等。各处宫殿由拱廊相连，宫殿之间的庭院被开辟为御花园。在此基础上，历代皇帝又不断扩大其范围，增盖宫殿、加高楼层、添加塔楼、修筑高台。最后又在宫殿的周边辅以各种附属建筑，例如教堂、礼拜堂、浴室、游乐场、珍宝馆、档案馆、马厩、工厂、仓库、近卫军营房等等。这样，圣宫就成了一座既是皇帝居所、又是政府所在地和教会最高机关驻节地的宫殿。
而在大皇宫之外，城内也还有其它许多宏伟气派的建筑，譬如大竞技场、梅塞大道和圣索菲亚大教堂等等。它们都是东罗马帝国建筑和艺术成就的结晶。
鼎盛时期的“新罗马”君士坦丁堡，在市区内有2座大剧场，4座“多功能市民活动中心”8个豪华的公众浴池，153个私人浴池，52道沿街柱廊。5座粮仓，8条高架水渠，14座教堂，14座宫殿和4388座贵族宅邸。一条名为利科斯河的小河穿越整个市区，流入马尔马拉海，被诗人附会为新的台伯河。结构复杂精密的高架引水渠从30公里外的色雷斯平原引来清洁的活水，供应城中日常生活所需。
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