中国有句俗话，叫做：“落毛的凤凰不如鸡。”
还有一句俗话，叫做：“小姐的身子，丫鬟的命。”
而这也是英国人在二战之后，国运日薄西山，沿着快车道一路滑坡的真实写照。
事实上，直到二十世纪三十年代中期，大英帝国依然相信自己正处于帝国的黄金时期，相信自己依然是统治万顷波涛的海上女王在二战爆发之前，伦敦的白厅控制着全世界二百多个殖民地、属国与属地，土地总面积超过一千一百万平方英里”“。这个帝国的版图上栖息着太平洋海岛上的波利尼西亚土著与北极的爱斯基摩人，分布着非洲古国的后裔与莫卧儿王朝的遗址，生活着澳大利亚的农夫与南非的金矿矿工。飘扬的米字旗从苏格兰的高地一直延伸到南极的冰原，从魁北克的法语伐木场一直延伸到中东的清真寺。对于一个本土人口当时只有不到五千万的岛国来说，这简直是一个人类历史上最令人羡慕的伟大奇迹。
所以，在那个时代，“日不落帝国”的说法不是文学修辞，而是铁板钉钉的事实。甚至直到二十世纪的五十年代，英国人也依然沉浸在浓厚的帝国情结当中。学校里挂的是满眼飘红的殖民地分布图，历史课上教授的是克莱武的征服印度之战以及英国传教士在非洲的成就，儿童百科全书中记述的是南亚次大陆上的染色棉布工业和马来亚的橡胶树资源。一个世界帝国的痕迹无处不在，从英国人的家里到屋外。从街道的名称与竖立在公园的雕像，从印度进口的异域挂饰到非洲大象皮革制成的雨伞托；从喜马拉雅山区运来的杜鹃花，到进入日常英语中的印度方言；从博物馆的埃及木乃伊军团到无数的古希腊雕像……还有竖立在不知道多少港口城市的米字旗和维多利亚女王雕像。似乎全都在向世人诉说着不列颠的辉煌与伟大。
可是，无论昔日大英帝国征服七海的赫赫武功，维多利亚女王统治万顷波涛的豪迈霸权，是多么的令人叹为观止。但毕竟自从二战结束之后，英国的实力就在一直不断地下跌，只是时快时慢而已。
要知道，英国在近代史上能够称霸世界的根本原因。就是它拥有遍及全世界各大陆的庞大殖民地，可以为这个岛国提供无穷无尽的市场和资源；又有世界第一的无敌舰队组成强悍的钢铁之网，将众多截然不同的土地与居民联系在了一起海军舰队之于英国的战略意义。就如同道路与军团之于古罗马一样。
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