3月1日，英属南极领地，英国“卡梅洛特”南极科考站。
此时正是南极夏季的尾声，虽然明亮的太阳依然悬挂在天空，灿烂的阳光在没有工业污染的纯净天空中，显得分外刺眼。但是，在终年被冰雪覆盖的南极大陆上，气温却依然保持在零下12度，冻得人直打颤。
黑发绿眼的科考站新人梅林·班纳德，独自站在一座露出冰雪覆盖的巨岩上，眺望着四周白雪皑皑的空旷冰原，还有层层叠叠遍布着无数浮冰的蔚蓝海洋，以及散落着零星几只海豹和企鹅的砾石海滩。
这就是南极洲，他已经抵达三个月，并且即将在这里工作和生活三年的地方。
确实，从某种意义上来说，南极是一片极为壮美的大陆，但对于人类来说，它首先是一片残酷的土地。
从太空中鸟瞰下去，南极大陆的面积大约相当于北美大陆的三分之二，但却有98%的土地为冰雪覆盖，剩下2%的土地被称为“干谷”，同样荒芜得令人发指，除了地衣和昆虫之外，连最顽强的杂草都没法长。
如果这些冰雪全都融化的话，南极洲恐怕将会变成一串群岛，因为南极大陆有很大一部分位于海平面以下。然而，厚厚的冰层使南极洲的平均海拔达到2160米，成为世界最高的大陆。
南极洲当然也是最冷的大陆，有零下89.2摄氏度的低温记录。由于蒸发量稀少。南极高原年平均降水/雪小于5厘米，与撒哈拉沙漠同为世界最干燥的沙漠（有人在南极发现了20多年前的探险队员留下的火柴，一划居然点着了）。但由于终年的极度低温。它又能将任何水分锁住，因此，这块全世界最干燥的大陆，偏偏又储存着全球四分之三的淡水——其中大约90%以冰的形式存在。
南极还是世界上风速最高的地方，有过每小时超300公里的风速记录，这可是一般飓风速度的两倍！
如此惨烈的自然环境，除了在干谷中生存了亿万年的地衣和昆虫。南极内陆似乎是死寂一片。
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