迟天石是一名火箭专家，专业研究火箭发动机30年。
2015年12月，首次发射成功的长征五号运载火箭，使用的发动机，就是他带领研发团队研制成功的。
长征五号火箭使用的氢氧发动机，用氢气和氧气作为燃料，清洁、高效、无毒、无污染、成本低，运载能力高，近地轨道运载量25吨，地球同步轨道运载能力14吨，与国外几款大型运载火箭的水平基本同级。
如欧洲的阿丽亚娜—5，米国的德塔尔—4和宇宙神—5大型运载火箭，长征五号的技术性能、载荷比它们丝毫不落。因为是新火箭，成熟度可能比它们差点，但技术上有后发优势。
长征五号使用的大推力氢氧发动机，迟天石用了11年，才把它研制出来。为了这种发动机，他的鬓发由黑变白，艰辛沥血，终于在2012年成功完成了500秒长时试车实验，三年后装上了长征五号火箭上，成功上天。
按道理，完成了一件具有民族意义的事，他应该很高兴才对，实际上他并不是很满意。
yf—77型氢氧发动机的技术指标，实际只达到了设计之初的93％，最大运载能力比设定要少两吨，也就是近地轨道23吨，远地轨道12吨。稳定性也不是特别好，只能稳定工作380秒左右，一旦超过了这个时间，就会出现喷口破裂，推力下降等问题，质量较低。
氢氧发动机使用时，其尾焰温度，能达到3000度以上，几乎为太阳表面的一般，很少有什么物质能在这种温度下稳定存在。迟天石能做到这一步已经很了不起了。
另外，很多技术参数的设定，都是按最佳情况来的，不是说能运载多少吨就运多少吨。而是要根据实际情况，预留一定的冗余度，实际性能比设定的高固然很好，但比设定的低，也能理解，能达到使用水准就很成功了。
迟天石却不这么认为。
他觉得他可以做的更好，发动机的构造没有问题。控制系统也很先进，但是材料强度不够，使用寿命达不到预定要求，进而影响了整个火箭的运载效率。
衡定火箭发动机的性能，最重要的指标，不是它的推力，而是工作时间。
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