“手端平，端平，端稳点儿，没吃早饭么！还是昨天夜里漏了油，把力气都泄在裤裆里头了？！”同样的时间，大都城外的校场上，刚刚被起复的兵部侍郎李汉卿瞪着眼睛，面目狰狞。
站在他面前的，是三千多名刚刚征募来的勇士，一个个被骂得灰头土脸。
早饭的确吃过了，并且每个人都给了满满的一大碗干饭。但是，从早晨到现在，已经足足过去了两个半时辰。这一天中的第二次用餐时间，却迟迟未至。如今大伙的肚子，早已前胸口贴上了后脊梁骨。饿到这种地步了还让人端稳了一根木头棍子反复前刺，这不是纯粹的耍傻子玩呢么？
肯应募到朝廷新组建的护国军吃粮的，没一个是傻子。相反，他们在大都城周围的十里八乡，也都算是响当当的人物。平素交游广阔，见识高远，又甚讲义气，拳头上能站人，胳膊上能跑马。只是，再粗的胳膊，都拧不过大腿。朝廷忽然一道诏书颁下，命有乡间有勇力者入军护国杀贼。地方官员就直接按照名气开始拉人。“您不是武艺高强么？您不是平素号称及时雨，忠孝郎么，过来按个手印儿，这身新衣服就归您了！穿着它自己去衙门报道，三天后赶赴大都城替皇上效力！不去，不去那就是抗旨不尊，后果是什么，您自己掂量掂量……”
能在民间横着走的大侠小侠们，通常都知道自己惹得起谁，惹不起谁。反复掂量过后，除了极少一部分人连夜出走，逃往了南方之外。大多数都收拾起平素敲诈勒索来的钱财，遣散了门下徒子徒孙，老老实实地去衙门应募了。这一走，就从此萧郎是路人。
护国军，全称叫做忠义护国军。是妥欢帖木儿在与他自家儿子反目之后，特地着令兵部建立起来的一支新军。该支军队弃用了以往大元精锐必备的弓弩和长矛，代之的是军器局重金打造出来的火枪和火炮。每一支枪管和炮管都是用青铜所铸，价格高得吓人。但每一杆火枪和火炮的质量，都经过六指郭恕的亲手检测，绝对不会再像原来那样，动不动就炸膛，杀死自己人的效果比杀死敌军还好。
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