因为得了上艾，乐平二城，丁原下令暂时停止前进的步伐，而是在此二城休整几日，一是为了安抚百姓，除去贼匪；二是为了修补城墙，加强防御，因而大军停顿了数日。
等到一切完毕后，丁原将上艾的吕布，乐平的高顺，三军合一，从中挑选出三万精锐往上曲阳进发，吕布因为作战出色，丁原令其继续为前军先锋，魏续还为其副手，领兵八千。
而在上曲阳的张牛角为了加强城池防御，因为时间紧急，不得不先分兵一处前去抵挡，待拖延时日后，再合军同守上曲阳。
败军之将于毒，陶升逃回上曲阳后，本应军法处置，只是因为诸将说情，军中少将，张牛角不得不先留下他们的性命。
于毒，陶升二人本着将功补过的想法，主动道：“渠帅，让我二人前去抵挡官军，定要顶住他们一个月的时间，不然就提头来见渠帅。”
张牛角纵观全军上下，皆是逞勇之辈，唯独义子褚燕算得上文武全才，只是邺城事重，只能留下他，要不然诸将何许如此着急。
“既然如此，本渠帅就分兵三万与你二人，前往灵寿城，只要守住一月，就是大功一件。”
于毒二人心中大喜，口上连连答谢，各自出去点齐人马前往灵寿城。
数日，二人率军入驻灵寿城，与原有守军汇合，共有三万五千人，大肆收集滚木坚石用于守城。
却说贼人探骑回报，说是官军前锋已至灵寿城十里外安营扎寨。
于毒急问：“可曾探得虚实？”
那探子回答道：“兵不到一万，皆是骑兵，领兵大将姓吕。”
“吕？”，于毒对陶升问道：“你可曾听过姓吕的将军？”
陶升笑道：“官军中得将领，除了皇甫嵩，卢植那般的大将，我岂会认识，不过此人既然敢率兵为先锋，定然有几分本事。”
于毒笑道：“不若我等出城先灭了这支官军先锋，壮壮将士们的胆气。”
陶升急忙否定道：“万万不可，你切莫忘了渠帅的吩咐，只是让我二人守住灵寿城，拖延一月时间即可，万不可出什么岔子。”
于毒闻言，语气中已然有些不悦，冷笑道：“你我同为大将，却有失城之责，如今军中多有人轻慢你我，若是不能立些功劳，只怕日后要被他人踩在脚下。”
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