当吕布听到刘虞要他做出这个承诺的时候，吕布的第一反应便是要拒绝，原因无他，曹操绝对是最可怕的对手。
曹操，这个被许邵评价为“治世之能臣，乱世之枭雄”的人物，是中国东汉末年著名的军事家、政治家和诗人，三国时代魏国的奠基人和主要缔造者，后为魏王。其后继承大统的曹丕称帝后，追尊他为魏武帝。曹操一生征战，为全国尽快统一，在北方广泛屯田，兴修水利，对当时的农业生产恢复有一定作用；其次，他用人唯才，打破世族门第观念，抑制豪强，所统治的地区社会经济得到恢复和发展。此外，他还精于兵法，著《孙子略解》、《兵书接要》《孟德新书》等书。作为一代枭雄，他精通音律，善作诗歌，抒发政治抱负，并反映汉末人民苦难生活，慷慨悲凉。
无论是从军事能力，政治能力，才情识人等各个方面，吕布都认为曹操是超越刘备与孙权二人的。若是刘备，孙权为人雄，则曹操当之无愧的可以成为人王。
尽管吕布现在有万夫不当之勇，千年知识的沉淀，但心底深处还是保持着对曹操的一份谨慎与畏惧。
是的，是畏惧，若是让人知道如今天下权势第一的吕布说畏惧曹操，不要说天下人不信，只怕是曹操本人都是不信，但吕布却是深知自己有这么一个担忧，唯恐自己会重蹈历史上袁绍的覆辙，导致家人枭首，将士殒命。
诚然现在的曹操无论在实力上还是在名声上都不如从往，占地不过陈留，洛阳，许昌等，将不过曹仁，曹洪，夏侯惇，夏侯渊，满宠，程羽，荀彧等，不但少了典韦，徐晃这等猛将，就连早就应该在他身边的戏志才，郭嘉等智谋之士也是销声匿迹，更为重要的是如今的曹操不但在内为刘虞，王允，袁绍牵制，在外更被马腾，刘备，刘表，袁术觊觎，甚至是自己也是早就想分一杯羹。但也正是如此，当田丰等人轻视曹操的时候，吕布总要反问一句，若是自己陷入如同曹操这般的局面，可否还能屹立不倒，甚至是游刃有余。
吕布认为自己不能，因为他还及不上曹操，所以曹孟德必然是自己要最早除掉的那几个对手之一，决不能给他喘息的机会，因此在刘虞提出这个要求的时候，下意识的就想要否决，但马上却又是忍住，不免沉思。
刘虞心怀大志，但却是迟暮之年，此时围困洛阳，与曹操，王允甚至是袁绍等人斗智斗勇，为的便是为大汉多保存一份元气，而这时候离得最近的威胁其实是那盘踞长安的马腾，韩遂一干人马，因而刘虞提出这么一个要求，就是希望吕布能做到对外不对内，至少是在曹操这个方面要如此做，这也是刘虞作为交换的一个筹码。
没有刘虞的牵制，吕布不认为天下间还有谁能牵制住曹操了，毕竟当今天子是刘虞之子，到时候一道圣旨就足以让曹操出师无名，不能与刘备联合抗击吕布，但转头一想这事便是答应了又能如何呢？
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