闻听陶谦之言，本应该急着出去自立门户的刘备反而不急，缓缓起身推辞道：“陶公，袁绍名声极大，手下兵精将猛，备实在是无才无德，当不得此大任啊，望陶公三思，还是请其他将军出战为是。”
因为刘备自出道时，便自诩为中山靖王刘胜之后，刘弘之子。刘备身为皇室，所以虽然暂居陶谦之下，却不以“主公”相称，只是叫一声“陶公”以示尊敬，倒也合情合理。平时陶谦也不在意，可是此时却觉得分外刺耳，想起这段时间刘备大肆与徐州名士结交，意图不轨，心中越发不耐，自然要早些赶他远去，不可再在徐州蛊惑人心。故而此时听到刘备推辞，陶谦也不恼，而是耐着性子道：“那，依玄德之意，谁可出战北海啊？”
刘备心中暗笑，口上却道：“将军曹豹允文允武，可堪重任。”
堂上的曹豹闻言，不由一挺身板：想不到这刘备倒是识货，居然知道本将军的本事，日后倒好相处相处，因而起身大叫：“末将愿为主公分忧，这北海之围便让曹豹前去就行。”
陶谦暗叫好一个刘玄德啊，那曹豹是什么样的人物，他如何会不知道？！让曹豹去战袁绍，不是要白白送给别人几万人马。可是不答应，如今这曹豹倒是信心满满，一副请战的样子，若是直接说他不是袁绍的对手，只怕也会让曹豹对陶谦生出不满，就这么一句话，却险些让陶谦左右为难了。
“曹将军身负下邳城防之重任，岂能擅离。还是玄德去一趟北海吧。那袁绍也只有玄德才能压制的住啊”，幸好陶谦也是急智之人，只是想了片刻便找到理由，再道就将曹豹留守的原因讲个分明。
刘备还是不愿这么快答应，只是左右推辞，不想其三弟张飞却等不及，连声劝其大哥答应。
下邳相陈珪也劝说刘备答应，言语之间颇见动容。
刘备这才笑道：“既然陶公与陈老都这么说，备不敢不从啊。”小小的拍了陈珪一个马屁，这让陈珪对刘备越是看重。
随后，陶谦令曹豹为刘备选择人马，张昭为其准备粮草装备。刘备则是在陶谦设宴款待孔融后，问清了北海的情况。
北海现在有兵马五万，虽然不多，可是多是精壮，战力不俗，而孔融则是早在北海安下一个棋子。
北海功曹孙邵，有才气，为袁绍所重，可是同时他也是孔融这方，这将对刘备战袁绍很是有利。
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