万历二十四年腊月初一日，水泉营堡边墙。
眼下离过年还有一个月时间，不过这边塞的天气却是极冷，接连几场大雪，下得足有几尺厚，北风一吹，残雪更是冻成了坚冰，使道路极为的滑溜难行。特别是从边墙上极目看去，外面就是边塞胡地，白茫茫的无边无际，就算没被雪盖住的地方，露出的，不是黄土，就是黄沙，真是荒凉凄冷。
不过尽管寒风贬人肌骨，路面难行，从水泉营堡到归化城的路面上，还是商贾云集，驼马成群，双方往来不休。过了秋后，越近年关，这生意就越是好做。近了年关了，不论是汉蒙两方都是要过年的，每到这时，大批边墙附近的蒙人，穿着各样的兽皮袍，戴着毡斗篷，富足些的，便穿着灰鼠皮或是银鼠皮袍，甚至有些更富贵的，还穿上最新流行的五寨堡呢绒大衣，头上戴个毛线帽，内中再套上毡斗篷以抵挡寒风。
这些人纷纷赶着自己的牛羊，或到附近汉人民市，或到水泉营堡官市之地，换取汉人的粮食布匹，还有一些油盐针线百货等。大些的部落，便赶着大量的牛马，进入水泉营堡市场中，换取大量的粮米，绸绢，呢绒面布，锅釜耕具等，每次交市，双方货物都是装满了近百匹驼马。
开市几年来，山西镇边墙的汉蒙民众各取所需，生活都各上了一个档次。显而易见的，今年秋后时，以往交易时那种极度瘦饿穷困的蒙人少了许多。
除了这些边墙两边为了生活所需而互市的汉蒙民众外，在这条路上，专业贩卖各样商货的汉蒙商人也不少。五寨堡需要大量的羊毛，从每年夏起，汉商们便到草原上，将一车车的羊毛畜皮运回五寨堡，这种景色一直持继到冬日。除此之外，归化城是草原中的羊毛集中之地，周边又有几十万的蒙古人，还有大量的各族商贾，需要大量的商货，专门做这些人生意的晋商，每个月中，都要将大量的商货从汉地运往归化城。
不但羊毛畜皮，肉食也是五寨堡大量需要的，五寨堡各个副食品厂，进了秋后，特别是冬天后，便生产出大量的午餐肉罐头，各样冻肉，火腿等，这需要大批的肉食原料。
而到了冬天后，草原上的各种牛羊肉不易腐烂，容易储藏，又价格低廉，便有许多商人们，也大规模地将草原上的肉食运回五寨堡来。这也形成了诸多的商机，养活了许多的汉蒙商人们。在今年初时，黄来福还在五寨堡开办了乳品制造厂，生产酸奶、奶油、奶酪等，为军队与民众提高营养需求，这又需要草原上的大批原料。双方的种种需求互初，形成了这条繁忙的商路。
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