盛夏的日头极其毒辣，策马急驰之下，迎面刮来的都是阵阵热风，不一会儿张越便感觉到头颈中黏糊糊的，后头的纱衫子已经贴在了背上。地上的热气持续不断地蒸腾了上来，直到出了城拐上一条林中小道方才稍微好转了些。然而，等他这一行人赶到西集镇白沙庄，恰是看到这里已经是乱成一团。
白沙庄统共有六十顷地，正经附籍的佃户再加上长工，本来大约有五六十户，两百多号人。然而，自打今年初以来，不少家中原本有田地的也都愿意交献土地当佃农。大明朝的赋税轻，但徭役摊派却很重，顺天府因北征而随军的民夫中，十停之中竟有三停没能囫囵回来，而纵使是完完整整回来的人，面对的也是田地荒芜或者是土地被淹没的结局。
去年的顺天府水灾让宛平通州各地不胜其苦，哪怕官府赈济，毕竟仍是大多数日子过得艰难，眼看到了完夏税的时候，自然少不得有人打起了勋贵优免的主意，尽管不是年关，刚刚收获了小麦的佃户们也少不得一年一度和东家打擂台。人心都是不知足的，知道孟家的两个成年男丁不在，剩下的都是老弱妇孺，于是白沙庄前的人最多，里里外外围得水泄不通。
“都说不日又要出兵打仗了，保定侯家是头一等的勋贵，自然是免差役，咱们辛辛苦苦在这里干了那么多年，要是还得轮到民夫抽丁，岂不是折腾人么！”
“就是就是，去岁顺天府水灾，咱们这些地也受了不小的害，不少地直到播种的时候还没救回来，这一亩地两斗的租子实在是太高了，把咱们扒了皮也不行！”
“他们都是自愿献地的，每个人十几亩，这百八十个人家在一块至少就是十顷，到时候明年交租子的时候岂不是就多了？大小姐这租子确实收的不多，可今年实在是交不出来，与其苦苦纠缠咱们，还不如收了他们的地，明年就没有如今这饥荒了！”
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