北庭节度使下辖的伊州伊吾县，其历史可以上溯到秦汉时期。然而在那时候，居住在此的乃是戎人。直到汉时窦婴班超大破西域，方才在此筑城，而后历经多年岁月，定居此地的始终是戎人居多。到了隋时，在汉代伊吾城的东边筑起了新城，名为伊吾郡，但隋末天下大乱，原本屯驻在此的兵马纷纷再次东迁，于是这里又成了异族聚居之地。
直到唐初，太宗皇帝命侯君集大破高昌之后，此地方才再次款附，于是建伊州，以伊吾县为治所，其后又设立了柔远和纳职两县。由于这里乃是控御突骑施、坚昆、突厥的要地，整个州内的汉蕃民户历经大唐建国百年，人口也只翻了不到一倍，如今不过万余口人，其中蕃人占据了七成以上。伊州曾经受辖于河西节度使，但后来北庭节度使设立之后，由于地处极西，便和西州一块划到了北庭节度使的下辖范围中，境内设有三千人的伊吾军。
王翰这个伊州刺史，如今便兼任伊吾军使。从欣欣向荣的云州调回朝，又调到了这种荒僻之所，别人自然会认为他是左迁，可他自己倒反而乐在其中。他素来最擅长赋诗描绘边塞军旅，到任以来各种雄奇诗篇做了不计其数，就连早先对他的到任有些疑虑的属官们，也渐渐对这位好酒豪爽的刺史多了几分真心敬重。这一天，正值上任伊州的新任长史司马这两位上佐到任之际，他亲自出去迎了人，等到了书斋后，他就拍着他们的肩膀哈哈大笑了起来。
“这下可好，我们这三个本家又碰头了！仲清也就罢了，王芳烈，好好的江南为什么不待着？”
到伊州上任的除了长史王泠然，竟然还有司马王芳烈！
面对王翰的打趣，王芳烈有些不好意思地挠了挠头，这才老老实实地说：“我家阿爷说，我这人性子冲动，在别人手下为僚佐，极有可能一言不合恶了上官，既然有机会，还不如赶紧和从前一样，跟对人才是正经。使君为人豪阔，我就算说错话做错事，想必也是不要紧的！”
王翰顿时有一阵大笑，复又看着王泠然道：“仲清也是，我一说伊州少有人愿来，你就给我自动请缨，难道拾遗补阙这等旁人求之不得的美官，你就毫不在意？”
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