乡饮酒始于周礼，自汉到隋唐以来，各朝一直都在竭力推行这一典礼，从而实现礼仪教化的目的，大唐亦然。尤其是睿宗即位，为了凸显自己的正统，更是以各州久废乡饮酒礼为由，下令诸州每年必须行乡饮酒礼，从而达到尊老尚齿，弘德倡教，明长幼尊卑之序。李隆基这个儿子比父亲更注重这些，开元之初还颁布了那一卷礼文，让各州长官在每年腊月召集州中士绅耆老行乡饮酒礼。
不过，如今地方官每年行一次必不可少的，却是在送朝贡方物以及送各州解送士子上京之前。
在杜士仪上任之前，代州的州试就早已遴选出了今年诸科解送的士子。尽管河东素来乃是名士辈出，世家望族扎根的地方，但多在太原以及太原以南，而太原以北各州由于是突厥袭扰的重灾区，所以尚武之风更胜过尚文。当杜士仪这一天作为新任代州长史，主持乡饮酒礼的时候，面前那二三十个即将远赴长安参加岁举的士子，人人佩剑，精悍之气溢于言表。乐起之时，面对朝廷颁布的礼乐和诸多仪制，大多数人亦步亦趋随同拜舞，甚至有人面上露出不以为然。
虽说杜士仪自己也对这些礼乐兴趣缺缺，但身为代州长史，又有众多本州耆老出席，按照规矩还有专门执掌觯案的人负责纠劾礼仪，他自然无意和这种条条框框过不去。照章办事的他甚至还在此前一天特意去视察了演奏礼乐的班子，凭着自己对音律的擅长，纠正了乐师乐谱上的好几个疏失，引来被邀来参加的几位致仕宾客交口称赞。故而此时此刻他作为主人，纵使再熟悉礼仪的耆老名流，从他的言行举止当中都挑不出丝毫的毛病来。
等到这漫长的典礼结束，杜士仪在都督府大堂设宴相邀贡士们时，分了几等受邀的宾客们全都在悄悄交头接耳。
“还以为杜使君年轻，言行举止或许会有疏失，可今日这乡饮酒礼简直完美无缺，倒是咱们这些儿郎还是礼仪差些！”
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